Но ответить Линэль не успела.

— Его Величество Парис IV, — пронесся по столовой громкий голос.

Двери настежь распахнулись, и в них показался рыжебородый король.

— Наконец-то, — проворчала себе под нос малышка Пенелопа. — А то я сейчас тарелку начну есть…

Я усмехнулась: а она забавная. И, кажется, совсем не злюка, как Линэль и другие сестры.

Между тем король занял свое место во главе стола и медленно оглядел присутствующих, на мне его тяжелый взгляд задержался особенно долго, но, к счастью, он так ничего и не сказал. После чего сделал знак слуге, приказывая:

— Несите завтрак…

Облечение промелькнуло на лицах всех присутствующих без исключения. Элла схватила вилку и принялась нетерпеливо вертеть ее в руках, а Пенелопа стала украдкой водить пальцем по краешку тарелки. Меня же больше заинтересовали кувшинчики с узким горлышком, которые заменяли здесь посуду для питья. Я уже вчера пыталась понять, каким образом в таком кувшинчике удерживается жидкость и почему не смешивается с окружающей водой, но помощь логики оказалась бесполезной. Похоже, и тут действуют какие-то иные законы, противоречащие физике и химии.

Вскоре в зал вплыла вереница слуг-тритонов с подносами, и я не сдержала восторженного стона: на двух из них лежали фрукты! Яблоки, груши, апельсины, бананы, виноград…

«О, тебе, повезло, — хмыкнула Линэль. — Контрабанду из Изумрудных Долин подвезли».

Но мне уже было плевать на ее насмешки. Неужели? Неужели я сейчас смогу хоть что-то поесть?

«Сильно не разгоняйся, — охладила мой пыл принцесса, — каждому только по два фрукта. Мы же сейчас не торгуем открыто с другими Королевствами, пользуемся только контрабандой. А этот новый король, который рубиновый, как пришел к власти, так крепко взялся за борьбу с контрабандистами. И теперь для нас еда грионов — настоящая роскошь. Так что, вот тебе еще один повод, чтобы ненавидеть нового Императора».

Два фрукта? Всего два? Но это все же лучше водорослей и сырой рыбы! Я поморщилась, когда один из слуг предложил мне выбрать со своего подноса что-нибудь из морепродуктов. Некоторые из них были еще живыми и шевелились.

— Нет, спасибо, — энергично замотала я головой и в нетерпеливом ожидании воззрилась на того слугу, что нес фрукты.

А когда они оказались около меня, растерялась: что выбрать? Хотелось всего и сразу! Но можно было взять только два. В конце концов, мой выбор пал на банан и маленькую веточку винограда — самые сытные из всех фруктов. Однако дальше меня ждал еще один «съедобный» сюрприз: на самом последнем подносе лежали шоколадные конфеты. Вот это пиршество! Жаль только, что их было ровно восемь штук, каждому присутствующему по конфетке.

Банан, виноград, конфета — давно мне не было так вкусно! Я наслаждалась каждым кусочком, каждой крошечкой… И даже местный напиток, заменяющий здесь чай, показался мне не таким отвратительным, как вчера.

— Линэль! — властный голос короля вернул меня из гастрономического рая в реальность, и я едва не подавилась последней виноградинкой.

«Да, отец», — подсказала мне сама Линэль.

— Да, отец, — кашлянув, отозвалась я.

— Скоро полдень. Надеюсь, ты не забыла, что тебя в Королевском Гроте ждет наставник? — спросил Парис IV.

На самом деле, забыла. И Линэль, похоже, тоже. Но не признаваться же в этом?

— Нет, я все помню… отец, — ответила, старательно отводя глаза.

— Прекрасно, — кивнул он. — Ранмар и его люди будут сопровождать тебя и охранять.

— Боишься, папа, что Линэль опять сбежит? — хохотнула Элла.