– Никого я не люблю, – хмуро ответил Илья.

– Это тебе так кажется, – сказал Вей. – Сам же знаешь!

– Ничего я не знаю! – упрямо проговорил Илья. – И вообще пора отсюда уходить. Не получилось расслабиться.

– Сам виноват, нечего было и пытаться, – пробормотал Вей и вышел за дверь. – Когда любишь, то не изменяешь. Даже со шлюхами.

Но Илья промолчал.

Когда парни оказались на улице, то остановились и огляделись.

– И куда сейчас? – уточнил Вей. – Время то к обеду. Долго мы в этом салоне проторчали. И пили только чай!

– Кто о чем, – заметил Илья и рассмеялся. – Хорошо, пошли в какой нибудь ресторан.

Они двинулись вдоль длинного здания торгового центра и наобум завернули за угол. И оказались практически у входа в ресторан. Судя по оформлению, это было заведение с национальной кухней.

Как только они переступили порог, к ним поспешил администратор, проводил за столик, подал меню. Вей начал его изучать. Потом задумчиво глянул на друга.

– Кухня национальная. И у меня есть любимые блюда, – сообщил он. – Но я не знаю, что заказать для тебя.

– Могу попробовать твое любимое, – ответил Илья.

– Сомневаюсь! Но пойдем делать выбор.

Илья удивленно на него посмотрел и встал. Они прошли в конец зала. Там за двумя колоннами, похожими на толстые жгуты из красных и черных канатов, стояли в два ряда клетки. В них сидели собаки. Как только парни приблизились к ним, возле них появился молодой китаец в коричневой униформе.

– Какую выберешь? – невозмутимо спросил Вей, показывая на клетки.

Илья вначале не понял, но когда смысл предложения дошел, он не смог сдержать дрожь отвращения.

– Вот эта выглядит очень мясистой, – продолжил Вей, подходя к одной из клеток и изучая рыжую собачку с круглыми черными глазками.

Она подняла мордочку и начала принюхиваться. И тихо зарычала, глядя на солонгоя.

– Да, я беру эту, – решил Вей и что то сказал парню в униформе.

Тот кивнул и вытащил клетку.

– Ваше блюдо будет готово через сорок минут, – сообщил официант.

– Может, пока выпьем? – неожиданно предложил Вей и облизнулся. – В меню есть вино из орехов личи. Оно необычайно ароматное. Пока нашу собачку зарежут и обдерут…

– Да пошел ты! – с чувством произнес Илья и исчез.

Из файла Ильи:

«Как то студент спросил:

– Что самое ценное в мире?

Мастер Дзэн ответил:

– Голова мертвой кошки.

Студент удивился:

– Но почему?

Мастер ответил:

– Потому что никто в мире не сможет оценить ее».

«101 история Дзэн».

Жемчужина семнадцатая. В трещинах от мертвящей засухи

Есть ли сердце,

в котором лотос,

раскрыв лепестки,

цветет и не вянет?..

Кокоро

Ксения по прежнему лежала в кровати рядом с Хенгом. Илья возник возле них и встряхнулся. Девушка приподнялась на локте и с изумлением на него посмотрела. Демон открыл глаза, на его бледном осунувшемся лице появился интерес.

– И откуда ты такой взъерошенный? – поинтересовалась Ксения и встала.

– Брр, – почти прорычал Илья и передернулся. – Гадость какая…

На его лице появилось отвращение.

– Не иначе спускался в ад, навестил правителя, – вяло предположил Хенг и сел, привалившись спиной к кованому изголовью кровати. – Физиономия то как искривилась. Неужели думаешь, что с великим Йен ло Вангом так просто можно договориться? Он обратно подарки не отдает! – ехидно добавил он.