– Марыська! Ты то куда лезешь! Потонешь ведь! – басом крикнул один рыбак. – Жаль девку то! Эта ж ее за собой  утащит!  Гляди, как цепляется! Брось ее, Марыська!

Сани съехали вниз, накреняясь и зачерпывая воду. Марыська завизжала, хватая барыню за руку и надрываясь изо всех сил.

– Пропали девки! Обе! – выдохнул паром маленький старичок – рыбак, отогревая замерзшие руки.

Сани уже утонули почти до половины.

– Не пускай меня, Марысечка… – дрожащим голосом шептала невеста, пытаясь выбраться из мокрой тяжелой шубы. – Не пускай… Молю…

– Не отпущу, барыня… Не отпущу…  Только шубы снимайте! Не боитесь! Батюшка новые справит!  – спешно кричала Марыська, изо всех сил сжимая дрожащую бледную руку с дорогими перстнями. – Я держу, а вы сымайте!

– Не выходит, Марысечка…

– Ну и кутали – укутали! Пропади пропадом шуба соболья! И сундуки окаянные! – задыхалась Марыська, пытаясь вытянуть барыню за руку.   В тишине было слышно, как слетают с рук барыни золотые перстни и звенят о лед.

– Сундук  шубу держит! Сдвинуться не могу…  – выдохнула перепуганная бледная невеста, пытаясь содрать с себя налитые ледяной водой меха.

– Давайте помогу! – задыхалась паром Марыська, как вдруг…

Послышался страшный хруст.

Рыбаки бросились бежать к берегу.

Перепуганная Марыська внезапно отпустила руку и  опрокинулась на спину.

Огромные сани  стремительно исчезали под водой. Последнее, что она видела, как  мелькнула перед ее глазами протянутая рука с перстнями и перепуганные синие глаза. А  потом словно лезвия сверкнули полозья.

– Барыня! – пропищала Марыська, закрывая лицо руками, когда сани исчезли в темной воде.

Лед почти сомкнулся, словно не было ни саней, ни красавицы – невесты, ни богатых сундуков, ломившихся от всякого скарба.

– Ой, батюшки! – закричали рыбаки. – Потонула! И все добро с ней! Водяному достанется! Еще одной утопленницей больше станет…

– Какому водяному? – сплюнул старик. – Спит он! Карачуну ее везли! К елке бы привязали, да в лесу оставили! Слыхал я в корчме, как приказчик  купца рассказывал спьяну! Дескать, купец просил размести дороги, чтобы торговать сподручней было!

– А девку зачем брали? Тоже ентому Карачуну? – спросил парень молодой, все еще не сводя глаз с алого сарафана.

– А это хитрость такая! Чтобы барыня ничего не смекнула! Девку то грохнули бы под деревцем. А тут эвонна –как!

Молодой рыбак пробрался по льду  и ловко ухватил Марыську за косу, оттаскивая по чавкающему водой снегу от огромной расползающейся полыньи.

– Пусти! – визжала Марыська, вырываясь. – Пусти, окаянный! Пусти, заклинаю!

В темной воде все было наполнено гулом.  Сани  опускались на дно. Из них вываливались и раскрывались сундуки, рассыпаясь серебром и золотом.

Купеческая дочь  опускалась  вместе с ними.

В мутной воде, словно что то затаилось, и ждало, когда последний воздух выйдет из хрупкого тела. Сквозь гул растревоженной воды прорывались воспоминания.

«Послушай, девонька моя… Выдает тебя отец замуж. Да что то тяжко мне на сердце… Ни сватов не видала, ни имен не слыхала… Не к добру это…  Возьми этот оберег… Помнишь, слова, которым я тебя учила?», –  вспомнился ей тихий скрипучий голос нянюшки, наряжающей ее перед свадьбой.

«Помню, нянюшка», – шептала она тогда, с грустью глядя на кокошник, расшитый жемчугами и на отражение старенькой нянюшки в зеркале.