– Этот мужчина как то пытался потом избавиться от сорняков? – полюбопытствовала я, надеясь, что эта легенда имеет продолжение.

– Да, – Лана закивала. – Но против божественного слова… не пойдешь.

Она подняла на меня взгляд, полный сожаления.

– Простите, ваша светлость, вы не это хотели услышать.

– Я услышала то, что должна была, – выдохнула я, прикрыв глаза. – Ладно. Значит, нужно еще поискать информацию. Вряд ли за все времена сделка с богами была только у одного человека.

– Я могу поспрашивать в деревне, – предложила Лана. – Может, кто из соседей знает другие легенды.

– Спасибо.

– Ваша светлость, – девушка закусила губу, – если бы я только могла вам как то помочь.

– Ты уже помогаешь, – успокоила я ее. – Но то, что ты поняла, лучше никому не знать. Хорошо?

– Конечно, миледи, – Лана закивала. – Я никому не скажу. Но… может, вам поговорить со жрецами? Они все же больше знают. Может, смогут подсказать, что делать?

А что они мне скажут? То же самое: слово богов – закон. Это еще на уровне запрета посещения Мертвых земель можно понять. А Рамет хочет всего лишь узнать мое имя. Не так уж и много, если подумать.

Я свернула вслед за Ланой по аллее, погруженная в собственные мысли, и запнулась. Юбка зацепилась за куст, растущий слишком близко к дорожке.

Шагнув назад, я наклонилась, чтобы отцепить подол от загнутых внутрь шипов и… Застыла, как вкопанная. Руки похолодели, сердце забилось быстрее.

Эти шипы… крохотные цветочки… такая знакомая форма. Я подняла глаза, надеясь, что не найду рядом тонкого деревца. Но… оно было на месте. Рядом с кустом… кустом, который мне снился.

Это был он. Точно он! Куст из сна. Куст, покрытый кровью.

– Миледи? – Лана обернулась, заметив мою заминку. – Ой! Давайте помогу!

Но я слышала ее голос как через толщу воды. Сердце бешено колотилось в груди, мысли путались.

Как такое возможно? Я в этой части парка была всего несколько раз и не могла запомнить какой то куст в настолько мелких деталях, чтобы мне его подсознание во сне нарисовало. Просто не могла.

– Миледи?

Лана шагнула ко мне, солнечный луч мазнул по растению, которое я рассматривала. У его корней что то блеснуло.

Нахмурившись, я присела на корточки и запустила руку под ветки, рискуя оставить затяжки на перчатке.

А через мгновение…

– Это что? Кровь? – голос Ланы дрогнул.

Я держала в руках простой, ничем не примечательный кинжал. Багровые потеки на лезвии ни с чем нельзя было спутать. Рукоять оказалась немного погнута, а меня будто ушатом ледяной воды окатило.

В памяти всплыл давний разговор с Ланой. В коридоре неподалеку от моих покоев. Девушка тогда оглянулась на отставших стражников и заявила, что, если на меня нападут, я должна бежать. А она их задержит. И… показала крохотные ножны с кинжалом. Кинжалом, у которого была слегка погнута рукоять.

\/– Глава 8 –

Я медленно подняла глаза на Лану. И прочитала в ее взгляде то, что не хотела бы видеть.

Она узнала кинжал. Точно так же, как это сделала я.

– Лана… – это все, что я успела прошептать, перед тем как на меня упали две тени нагнавших нас стражников.

– Ваша светлость, что то случилось? – обеспокоенно спросил один из них.

А второй заметил мою находку:

– Что это, миледи?

– Лежал под кустом, – онемевшими губами прошептала я, не зная, что делать.