— От наших шпионов, Вивьен, — поправил ее муж и жестом предложил войти.

Дождавшись разрешения, королева ступила в кабинет, дверь за ее спиной беззвучно закрылась.

— И что же, позвольте узнать, сообщают наши шпионы?

Тэйрен выдал себя тем, что покосился в сторону камина, чтобы проверить, полностью ли уничтожилось послание. А Вивьен поджала губы.

Не дожидаясь ответа, она медленно прошла к окну, из которого открывался невероятный вид на огромный город, основанный на берегу ледяного залива. И замерла в нескольких шагах от стекла. Сейчас ее величеству были видны не только золотые шпили и каскад черепичных крыш, но и ее собственное отражение, которое она ненавидела всей душой.

Некогда идеальное и ровное лицо осунулось, покрылось тонкими морщинами, которые еще возможно были скрывать магией и макияжем. Но возраст не жалел ее. Он ставил новые метки каждый день, напоминая о том, что все меняется. Меняется и она.

Пусть Тэйрен и замирал при виде своей супруги, пусть отвешивал комплименты, как и тридцать лет назад. Многого уже было не вернуть.

Молодость, красоту и… доверие.

Вивьен замерла, рассматривая свое отражение. Это было для нее пыткой. Но еще большей пыткой была ложь мужа.

— Делегация уже должна была добраться до земель герцога Этьенского, — поделился новостями его величество. А королева поджала губы, не выказывая того, что и не ожидала услышать правду.

— Как поживает наша дочь? — ее голос прозвучал глухо.

— Полагаю, теперь она счастлива, — Тэйрен подошел к жене со спины, остановился на расстоянии вытянутой руки. — Но более точный отчет сможем получить, когда наши люди вернутся.

Вивьен всегда забавляло, что муж называет своих шпионов их людьми. Но опять смолчала. У каждого из них были по-настоящему свои люди. И ее человек недавно исчез.

Женщина, которая должна была заботиться об Адель как о собственном ребенке, просто растворилась в воздухе. Только через несколько недель шпионы королевы добрались до родственников Пифаль. Тогда и удалось узнать, что женщина вовсе не пропала, а погибла.

Большего Вивьен не знала. И это ее злило. А еще королеву злило то, что муж не собирался ей ничего сообщить. Хотя точно знал. Раскинутая им паутина связи были куда обширнее ее.

— Надеюсь, что вы от меня ничего не скроете, Тэйрен, — королева повернулась к своему мужу и подарила чарующую улыбку.

Это было единственное оружие, которое она могла применять в общении с ним. Но улыбок и заигрываний хватало не всегда. Не хватило и сейчас.

— Я никогда от вас ничего не скрываю, моя дорогая, — уверил ее король.

Это была ложь. О чудесном выздоровлении дочери женщина узнала только через три дня, после того как сведения достигли короля. И это только малая часть того, что он скрывал от нее.

Вивьен потребовалось все самообладание, чтобы не выдать себя. Она лишь на мгновение дольше нужного задержала взгляд на муже. Постаревшем, поседевшем, но все еще удерживающем мертвую хватку на горле всего королевства. И склонила голову, прощаясь.

Из кабинета короля она выходила твердой походкой. Стук каблуков отбивался от каменного пола и разлетался гулким эхом, сопровождая королеву. Только что она узнала куда больше того, чем ей сказали. И этого было достаточно, чтобы пробудить ото сна ту ее часть, которая была злее ледяных ветров и острее заточенных клинков. Ту часть, что была готова защищать своих детей любой ценой. Адель была в опасности. И именно об этом молчал ее горячо любимый король.

* * *

Леди Этьен/ Алина Невская

— Миледи, вы должны это знать, — Лана разбудила меня утром именно этой фразой. Установила на столик серебряный поднос с завтраком и испуганно заломила руки.