Меч я спрятала в ножны и оглянулась по сторонам. Тихо, птички поют. И все бы прекрасно и радостно, если бы не состояние девушки. Я перевела на нее взгляд и увидела, как она буквально замерла, ожидая ответа на свою просьбу.

— А кому не отдавать? — уточнила осторожно. Ответ услышать мне не удалось — вдалеке послышался топот копыт.

Сделав шаг назад, я отпустила ветки и сделала вид, что присела под деревом, что росло рядом «отдохнуть». То никого (с животом приходиться разговаривать), то сплошные встречи.

Через пару секунд из‑за деревьев показался отряд всадников, а через минуту они остановились возле меня. Одеты они были приметно так, как охранники из дворца — штаны, заправленные в высокие сапоги, рубашка и жилетка. Ну и еще оружие — у каждого был меч, а у некоторых еще и несколько метательных ножей. Вот только лица мне их не нравились… Во что я вляпалась? Поднявшись, положила руку на меч, приготовившись в любой момент его достать.

— Слышь, парниша, ты девицу тут не видел? — спросил один из мужчин. «Предводитель», — решила. Ой, хорошо, что про парнишу напомнили.

— А что? — имитация мужского голоса у меня уже неплохо получается.

— Да у хозяина дочка сбежала… — протянул все тот же мужик, сплюнув на траву. «Какое хамство!» — возмутилась я мысленно, но внешне осталась беспристрастной. На балах и не такому научишься!

— Не видел, — пожала я плечами.

— Жаль, — сказал предводитель, которого я про себя прозвала Верзилой за крупное телосложение и сомнительную морду. Сомнительную потому, что смотришь на него и сомневаешься — мужчина это, али примат какой‑то. Верзила дал знак, и отряд двинулся дальше.

— Ты это, — грозно сказал один из вояк, внезапно остановив коня и нагнувшись ко мне. — Если видел, то лучше скажи. Она ж больная — на людей кидается и считает, что все ее обидеть хотят. Мания у нее. Она отца чуть не убила и сбежала.

— Не видел, — снова флегматично пожала плечами я, стараясь не выдать себя и девушку заодно. Надо будет ее расспросить обо всем.

— Вен, отстань от малого! — послышался окрик Верзилы и тот, кого назвали Веном, как‑то разочарованно вздохнул и пришпорил коня.

Усевшись возле того же дерева, я смотрела вслед удаляющимся всадникам. К лошадиным седлам были привязаны дубинки и кольца веревок. Нехилая экипировка для поимки любимой дочурки хозяина.

Отряд скрылся из вида, а я пару секунд просто смотрела вдаль. Попала, так попала.

Удостоверившись, что они действительно уехали, встала и пошла в обратном от кустов направлении. Завернув назад через несколько деревьев, оказалась на том же месте, но с другой стороны. Теперь, даже если кто‑то остался за деревьями, чтобы следить за мной, не мог узреть моих передвижений — меня скрывали кусты и ветки деревьев. Я подошла к месту, где сидела девушка. Она даже не пыталась куда‑то передвинуться, подрагивая от страха.

— Тшшшш. Они ушли, — прошептала я, стараясь не напугать беглянку еще больше.

— Они вернуться, — опустив плечи, сказала незнакомка и вновь разрыдалась.

— Тогда надо выдвигаться отсюда. Не бойся меня.

— Я не боюсь, — сказала девушка, предприняв слабую попытку улыбнуться.

— Расскажешь мне? — попросила я.

Беглянка кивнула и закусила губу, видимо не зная с чего начать. Этого движения хватило, чтобы она сдавленно ойкнула.

— Как тебя зовут?

— Каталина, — тихо сказала моя новая знакомая.

— А меня Ринардар, — представилась я придуманным недавно мужским именем, — но можешь звать меня Рином.