Райан мужественно воспринял удар и даже стал относиться к Мэнди с такой заботой и нежностью, что это еще больше укрепило их брак. Именно тогда она поняла, что большинство мужчин наивны и глупы и что любая достаточно ловкая женщина может добиться от них чего угодно.

Полтора года спустя Мэнди собиралась повторить свой трюк, но, к своему ужасу, обнаружила, что и вправду беременна. Поначалу она впала в панику — Мэнди не желала иметь детей ни при каких обстоятельствах. Нет, нет и нет! Она видела, что сделали роды с некоторыми ее подругами: им так и не удалось полностью восстановить свою прежнюю форму, к тому же, несмотря на наличие бебиситтеров, приходящих нянек и воспитательниц, все они постоянно жаловались на хроническую усталость и недосыпание. Кроме того, после появления детей все они сделались невероятно скучными.

В конце концов у Мэнди появился план. Она объявила радостную новость Райану и в течение нескольких недель наслаждалась любовью и заботой, которыми он ее окружил. Когда Райан уехал на четыре дня на натурные съемки, Мэнди вылетела в Мексику к некоему врачу, которого ей порекомендовала одна из подруг, и сделала аборт.

Когда Райан вернулся, он обнаружил свою жену лежащей в постели. При ней постоянно находилась платная сиделка. Когда Мэнди сообщила ему о еще одном самопроизвольном выкидыше, Райан был потрясен и разочарован, однако на ней это никак не отразилось. Напротив, он стал относиться к ней еще внимательнее и предупредительнее, чем прежде, так что Мэнди только выиграла от своей маленькой выдумки.

Но три года назад отец пригласил Мэнди в свой особняк и прямо заявил, что ему нужен наследник и что, если она в ближайший год не родит ему внука, он женится на женщине, способной подарить ему сыновей, которые и унаследуют его состояние.

Родить ребенка или делиться наследством! Ни то, ни другое Мэнди не устраивало, но выбор она сделала быстро. Она должна забеременеть как можно скорее. Сказано — сделано, и уже через три месяца Мэнди понесла. Восемь с половиной месяцев она терпела ужасные неудобства, но ребенок — мальчик — родился мертвым.

Мэнди была в отчаянии. Столько мучиться, страдать, и все напрасно! Это было нечестно, несправедливо. Ее состояние усугублялось еще и тем, что в глубине души Мэнди связывала рождение мертвого ребенка со сделанным некоторое время назад абортом. Не могла не связывать, потому что вскоре после неудачных родов лечащий врач сказал, что она, по-видимому, больше никогда не сможет иметь детей.

Может быть, это Бог наказывает ее за ложь и за убийство во чреве первого ребенка?

Мэнди не хотелось об этом думать.

Как и прежде, Райан был исполнен сочувствия к жене, но Мэнди чувствовала, что он начинает отдаляться от нее. Этот процесс и привел к разговору в машине, когда Райан предложил обратиться в семейную консультацию. Любой человек, у которого сохранилась хоть капелька здравого смысла, знал, что семейная консультация — это начало конца, способ отсрочить неизбежное. Пытаясь спасти их брак, Мэнди поспешила принять меры, но, к ее неподдельному удивлению, они не возымели желаемого эффекта. Райан с каждым днем отдалялся все больше, и чем чаще Мэнди шла ему навстречу — а для нее это было очень непросто, — тем шире становилась образовавшаяся между ними трещина.