– И как резаная заорала. – Роберта укоризненно покачала головой, хоть губы так и норовили растянуться в улыбке.

   Вивьен взглянула на нее в смущенном недоумении.

   – Заорала? Вроде бы всего лишь позвала тебя...

   – А минутой-другой раньше завопила не своим голосом.

   – Правда? Не помню... – Вивьен махнула рукой. – Если бы у Ирвина был до отъезда хоть день в запасе, я бы заставила его найти для крысы другого временного хозяина, ни за что не взяла бы ее к нам... Впрочем... – Она покосилась на клетку, осторожно, словно боясь свалиться с табурета, наклонилась вбок и взглянула на притихшего крысенка. – Может, правда попробовать сдружиться с ним? Это мальчик, зовут Шустрик... – Малыш, будто поняв, о чем речь, повернул голову и посмотрел черной и рубиновой бусинами-глазами прямо на Вивьен. Та испуганно отшатнулась. – Или уж и не пытаться?..

   Роберта, придерживая крысенка, рассмеялась звенящим смехом.

   – Ты меня удивляешь, Вив! В голове не укладывается: взрослая самостоятельная девочка – и трясется от страха перед такой безобидной крошкой! Непременно попытайся сним поладить, и, вот увидишь, вы друг дружку даже полюбите.

   Вивьен посмотрела на нее с недоверием, растерянно пожала плечами и принялась намазывать джемом тост.

   – Мне бы твою смелость... Увы, я не пловчиха, не любительница погонять на сумасшедшей скорости и не парашютистка...

   – Я тоже не парашютистка, – возразила Роберта. – Всего лишь перворазница.

   Вивьен вопросительно изогнула бровь.

   – Перворазница, – повторила Роберта. – У меня один-единственный прыжок.

   – Всего один? Я думала, больше. Впрочем, не все ли равно? Главное, что ты на это способна. – Вивьен глотнула кофе. – Я и представить боюсь, что добровольно напяливаю на себя парашют, сажусь в самолет, он взлетает и... – Она зажмурилась и втянула голову в плечи. – Брр! Неужели тебе не было страшно?

   – Страшно, конечно, было. Но вышла я сама, только не из самолета, а из вертолета, – ответила Роберта, с невозмутимым видом намазывая на тост джем. Завтракать по-английски, как коренная лондонка Вивьен, давно стало для нее занятием привычным и весьма приятным.

   – Что значит «вышла сама»? – удивленно поинтересовалась Вивьен.

   – Некоторых перворазников – тех, кто делает первые прыжки, – в момент, когда звучит команда «пошел», охватывает неуемный страх, и, если они замешкаются либо передумают прыгать, инструктор им помогает, – преспокойно объяснила Роберта.

   Рука Вивьен с тостом застыла в воздухе.

   – Каким образом? – спросила она.

   – Пинком, конечно, – столь же ровным голосом ответила Роберта.

   – Хочешь сказать, их выпихивают насильно? – исполненным ужаса голосом произнесла Вивьен.

   – Когда иначе нельзя – да. Понимаешь, парашютистов выбрасывают не где попало, а в определенной точке, то есть они должны отделиться от самолета или, допустим, вертолета, вовремя, чтобы не улететь бог знает куда.