Я помотала головой.

— У тебя всего пару минут, Эвон..

Пара минут на что? Надышаться перед смертью?

Я слышала как девочки вышли, оставив меня одну. Тяжело вздохнув, я прижалась лбом к стеклу.

Где же ты, Ноэль? 

 Глава 24

Мы и правда начали спускаться в подвалы, и я даже заволновалась: не были ли мои мысли пророческими? Тайком я поглядывала на свои руки, гадая, хватит ли мужества мне претворить в жизнь свои фантазии? Представлять, даже пусть и красочно — это одно, но вот «совершить» — совсем другое.

Мы спускались по узкой винтовой лестнице гуськом, дыша в затылок друг другу. Позади меня тоже шел человек, но мне повезло: из-за шлейфа, который раскинулся на добрые три ступеньки, спанец не приближался ко мне. Я и так чувствовала себя некомфортно, а окружение врагов не добавляло спокойствия. Платье было неудобным, шерсть кололась, потому как захватчики не удосужились предложить мне камизы. Точно так же, как нянюшка советовала ущипнуть себя, когда кажется, что ты спишь, так и грубая ткань противно царапала кожу, что не давало мне скатиться в пучину отчаянья, возвращая к реальности

На стенах плясали тени, складываясь в жуткие картинки. Словно целое представление разыгрывалось передо мной, но мне чудились одни предупреждающие знаки: вот ворон, притаившийся на ветках раскидистого дуба, каркнул и тут же растворился во тьме, когда мы спустились ниже. Образы пытались предостеречь меня, но почти сразу же пропадали, сливаясь с чернотой коридора, боясь привлечь внимание спанца.

Мне было так жутко, что хотелось услышать человеческую речь, но месье Сезар молчал, будто опасался, что одно его слово разбудит призраков этого места.

Софи с подругами тоже были тут и как-то испуганно переглядывались между собой. Им явно было страшно, словно это не я шла на казнь, а они. Чего им бояться? Не их же будут резать на алтарях. Или их?

— Нам долго еще? — насколько могла спокойно спросила я, надеясь, что мой голос не дрожит.

Месье Сезар на мгновение остановился и оглянулся. Факел, который мужчина держал в руке, вспыхнул, разгоняя тьму. Но мне показалось, что в этом сиянии у спанца в тени закрались «рога», как у самого настоящего демона. Человек ли он?

Мну чудилось, как от фигуры врага расползаются щупальцами ленты мрака, создавая зловещую картину. Тьма ласково поглаживала шевелюру месье Сезара, то касаясь волос, то, отпрянув, исчезала в сполохах света. Похожее зрелище я наблюдала в кабинете месье де Грамона, когда всерьез сомневалась, а человек ли Цепной пес? Я сглотнула. Что если спанец продал душу демонам ради победы? Подобно тому как поступил первый король объединённой Франкии?

— Вам не терпится стать замужней женщиной, мадемуазель? — поинтересовался месье Сезар, окидывая меня хищным взглядом.

Я промолчала, опустив голову. Страшно!

И тут чуть не вскрикнула. Под ногами были знакомые черточки! Древнее васконское письмо! Я едва не споткнулась, стараясь не только разглядеть старинные буквы, но и понять, что же написано на ступеньках. Слава всем силам, что мне так хотелось попасть на выставку, что я выучила все, что задавал месье Густав! Если я когда-нибудь выберусь отсюда, то принесу вредному учителю какой-нибудь подарок.

«Когда сердце рвется только к одной мысли…»

«… если есть что-то важнее себя…»

«…смелому покоряется время и сила…»

К сожалению мы шли слишком быстро. Хотя справедливости ради, это скорее я читала медленно. Но я начала понимать, что «внизу» определенно какое-то послание. Может загадка? Я воодушевилась.

Месье Сезар остановился и оглянулся, подозрительно меня разглядывая.

Поведение врага заставило меня заволноваться.