Фильм закончился в десять часов. В последний раз подали напитки, и гости, которые не собирались оставаться в усадьбе на ночь, начали расходиться. Машина Тейна заскользила по залитой лунным светом колее. Через несколько минут они погрузились в полную тишину, мягкую и обволакивающую. Автомобиль мчался по бескрайним просторам диких земель, ярко освещенных луной, романтичных и в то же время внушающих страх своим безлюдьем. Единственной движущейся точкой на всей этой обширной равнине была машина. Свет ее горящих фар выхватывал из темноты темные силуэты кассий, казуаринов и спутанные ветви колючего кустарника. Стволы эвкалиптов мерцали призрачным бледным сиянием, их осыпающаяся кора закручивалась изящными завитками, а в отдалении среди окутавшей их темноты виднелись смутные очертания склонов далеких гор, высившихся подобно великанам.

— Лорен заснула? — Тейн и Дена болтали, пока мужчина вел машину, а мисс Найт оставалась молчаливым слушателем. Вскоре девушка начала ощущать все большую усталость, ее веки постепенно опускались, а голова клонилась вперед.

— Нет, — пробормотала она, когда подруга повернула голову и посмотрела на нее. — Нет… — Лорен попыталась отогнать окутывающую её дремоту и сказать что-нибудь еще. — Но я почти сплю.

Бенедикт засмеялся и сказал, что Лорен следовало бы сесть между ним и Деной, чтобы она могла спать, положив голову на крепкое мужское плечо. Сквозь сон девушка попыталась уловить какое-то смутное, ускользающее чувство, осознать его. Но ее ум был слишком затуманен усталостью, чтобы сосредоточиться даже на более простых предметах, чем некое неопределенное ощущение, волнующее и тревожащее одновременно. Однако стоило мисс Найт вообразить, как она кладет голову на плечо Тейну, как в ее теле поднялась волна приятного тепла, а сердце затрепетало от волнения, которого она никогда раньше не испытывала.

— Ты должна завтра выспаться, — произнес ее опекун, сам едва подавив зевок. В этот день он немало поработал, путешествуя верхом по невозделанным землям со своими людьми и осматривая скот для клеймения.

— А я? — вызывающе спросила его кузина, видимо заранее смирившись с отрицательным ответом.

— Ты? Выспаться, ты имеешь в виду? — Босс нахмурился, и в его голосе послышалось легкое раздражение, — У тебя есть работа.

— Но я могу устать, так же как и любой другой, — возразила собеседница. — Помоги Бог твоей жене, Тейн, если только какая-нибудь женщина настолько потеряет голову, чтобы выйти за тебя замуж!

— Не будем отклоняться от темы, ладно? — мрачно усмехнулся мужчина. — И нечего сейчас говорить о моем непредсказуемом будущем. Если ты хочешь отдохнуть утром, в виде исключения ты можешь встать попозже, если пара часов сна вернет тебе утраченную жизнерадостность… Что мне напомнило об одном инциденте, — добавил он изменившимся тоном, резким и решительным. — С какой стати ты отбрила Фелисити? Ты же знаешь, мы были гостями ее родителей.

— Мне не нравится эта девушка, — вспыхнула австралийка, и Босс немедленно поинтересовался почему. — Она слишком много кокетничает, и меня это бесит.

— Кокетничает? Что именно это означает? — продолжал допытываться собеседник.

— Она желает всегда находиться в центре внимания… Мужчин, конечно.

— Ты тоже не была обделена мужским вниманием, — сухо заметил Тейн.