Бренна судорожно вздохнула.

– Нет, – прошептала она. Хью кивнул:

– Да, поставил и проиграл. Очень легкомысленно с его стороны. Земля теперь принадлежит Гарольду Миффину, а он, как известно, человек решительный и весьма корыстный. – Хью беззаботно взмахнул рукой. – Если у вас с мужем нет секретов друг от друга, то я не рассказал ничего нового. Ты, конечно, и так уже знаешь.

Неужели правда? Разум отказывался верить. Не впервой Хью клеветать на Колина. Она не повторит прежней ошибки и не отвернется от Колина, выслушав от брата очередную ложь.

Бренна встала, высоко держа голову.

– С вашего позволения, леди и лорд Данвилл. У меня сегодня много дел в Розмур-Хаусе.

Она не удостоила взглядом Хью.

– Тебе обязательно нужно спешить домой? – спросила леди Данвилл. – Мы даже не выпили чаю! У нас чудесные заварные пирожные.

– Как-нибудь в другой раз, – пробормотала Бренна.

– Ну, если тебе так уж необходимо идти, я провожу тебя, – сказал лорд Данвилл, подавая ей руку.

Бренна с благодарностью приняла его поддержку. Ее пальцы все еще дрожали.

– Желаю приятного дня, – сказала она, кивнув на прощание матери.

Вскоре она шла домой, в Розмур-Хаус, неслась быстрыми шагами, так что Селеста взмолилась:

– Прошу вас, госпожа, пожалуйста, помедленнее! Что подумают люди? Вы бежите, словно за вами гонятся.

Бренне пришлось остановиться и довольно долго ждать, пока Селеста ее нагонит.

– Мне все равно, что подумают люди.

Она опять пустилась почти бегом. Каблуки ее туфель выбивали дробь из мостовой в унисон с бешено колотящимся сердцем. Это неправда, повторяла она снова и снова. Не может быть правдой!

Раскрасневшаяся, вконец запыхавшись, она вбежала в дом и обнаружила в передней Джейн.

– Вот и ты наконец, – сказала она. – Колин с тобой?

– Нет, а почему ты спрашиваешь?

– Он пришел домой с час назад, на нем лица не было. Спросил про тебя, и мама сказала, что Данвиллы пригласили тебя на чай. Клянусь, Бренна, он побелел, как мертвец, потом, как безумный, выскочил, чтобы разыскать тебя. Не хочу показаться излишне любопытной, но все же...

– Прости, Джейн. Но я не могу говорить об этом, пока не увижусь с Колином.

– О Боже, – простонала Джейн, заламывая руки. – Боюсь даже предположить, что мой братец натворил на этот раз. Надеюсь, все обойдется.

– Надеюсь. Не тревожься, Джейн. Мы пока ничего не знаем.

В этот момент парадная дверь хлопнула, и женщины вздрогнули от неожиданности. В переднюю ворвался Колин. Увидев Бренну, да еще в обществе сестры, он застыл на месте, не сводя взгляда с лица жены. Выглядел он ужасно. Волосы взлохмачены, галстук съехал набок. Хуже всего было выражение его лица – чернее тучи, взгляд виноватый. Бренна сразу все поняла. Она воскликнула:

– Нет, Колин! Пожалуйста, скажи. Это ведь неправда!

– Значит, Баллард сказал тебе...

– Что он ей сказал? – вмешалась Джейн. – Колин, что происходит?

– Да! Он рассказал мне ужасную новость, и я сначала не поверила. Но сейчас...

Бренна находилась на грани отчаяния. Она отчетливо читала на его лице, что он повержен, уничтожен, не смеет смотреть ей в глаза.

– Значит, это правда.

– Джейн, – сказал Колин твердо, – если позволишь, мне бы хотелось поговорить с женой с глазу на глаз.

Поколебавшись минуту, Джейн кивнула и вышла, не говоря ни слова. Бренна закрыла глаза. Разочарование причиняло ей почти физическую боль.