— Где сейчас твоя мать?

— Она умерла. Сначала умер отец. Он много пил. Мне было тогда тринадцать. А потом и мама. Ее сердце разбилось. — Зак горько рассмеялся. — Она продолжала любить этого ублюдка — несмотря на то, что он с ней сделал. Я ненавидел ее за это, но не мог не любить. Сколько раз я мечтал разделаться с ним. Но у меня никогда не хватало решимости.

Эрин хотела обнять его за плечи, но Зак стряхнул ее руки.

— Теперь ты знаешь, Эрин. Всю жизнь я предавал людей, особенно тех, которые были мне очень дороги.

— Ты был ребенком, Зак! У тебя было слишком мало сил, чтобы изменить жизнь взрослых людей.

— Я потерял ее, понимаешь? А потом не смог помочь Бет. И тебе.

Она сжала его лицо ладонями.

— Бет здесь. Она в безопасности. Со мной тоже ничего не случилось. И это благодаря тебе.

Зак вскочил с дивана и резко повернулся к ней. Его голос дрожал от муки.

— Надолго ли? Она вернется к нему, а он найдет способ добраться до тебя.

— Даже если ты прав, это не означает, что дело в тебе.

— Господи, я так хотел бы...

Она встала, одной рукой придерживая одеяло, а другую протянула, чтобы провести ладонью по его щеке.

— Что бы ты хотел?

Он взял ее руку, поднес ладонь к губам и нежно поцеловал.

— Я хотел бы, чтобы у меня была твоя сила. Чтобы я мог во что-то верить, как ты.

В его словах было столько страдания, что Эрин хотелось плакать. Все, что она могла дать ему, — это покой и сострадание.

— У тебя свое дело. Ты помогаешь приюту. Ты самый сильный мужчина, которого я знаю. И я... полюбила тебя.

Неожиданно для себя самой она осознала это, потрясенная до дрожи. Она не хотела влюбляться в него. Ему требовалось гораздо больше, чем она могла дать. Нужен был кто-то, кто посвятил ему бы свою жизнь. Женщина, какой она никогда не могла стать.

— Ты... что?.. — переспросил Зак, потрясенный еще больше, чем девушка.

Она не может объяснить ему. Во всяком случае, сейчас.

— Я хочу, чтобы ты простил себя.

— Я не знаю значения этого слова.

— Ты должен сделать это, иначе никогда не справишься с прошлым. — Она прикоснулась губами к его щеке. — Сделай это для Бет.

Зак притянул ее к себе и усадил рядом.

— Я попытаюсь, но для тебя.

Эрин старалась удержать слезы, надеясь побороть то чувство, которое возникло у нее. Она боялась вновь пережить боль.

Он отодвинул одеяло и нежно поцеловал ее бедро.

— Ты мне нужна, Эрин.

Она не хотела быть ему нужной, боясь, что он станет нужен ей. Она должна уйти раньше, чем будут сказаны злые слова. Но у нее не было сил сказать «нет».

Эрин запустила пальцы в его волосы, а Зак прижался щекой к ее обнаженной ноге.

— Я с тобой, Зак.

Он медленно убрал одеяло, открыв ее тело. Она знала, что должна остановить его: в любой момент могла проснуться Бет. Но она знала и другое: ему необходимо забыть обо всем, хотя бы ненадолго. И это она могла ему дать.

Его жадный взгляд разбудил желание и в Эрин.

— Зак, а как же Бет? — прошептала она. — Давай пойдем в спальню?

— Нет, не двигайся!

Он впился в ее губы с такой страстью, какой она не подозревала даже в нем. Она чувствовала его голодное желание. И в какой-то момент ей показалось, что она ощутила вкус слез.

Он снова и снова говорил ей, как хочет ее, как она нужна ему, покрывал нежными поцелуями ложбинку между грудями, живот. Он обращался с ней, как с хрупкой драгоценностью, которая может разбиться.

Потом Зак поднял голову и поцеловал Эрин так нежно, так страстно, что у Эрин закружилась голова. Его руки, казалось, были везде, лаская ее так, как она могла только мечтать.