— Останови, я боюсь! — закричала она. — Не надо так быстро!

Тарасов нажал на тормоз.

— Если боишься, тогда забудь и думать садиться за руль! И учить я тебя больше не буду! — пригрозил он и издевательски хмыкнул. — Пусть лучше тобой займется дядя инструктор! У него в объятиях и кричи!

Валентина тотчас одумалась. Ей куда больше хотелось кричать в объятиях Тарасова.

— Это я в первый раз! — поспешно оправдалась она. — Сначала так у всех!

— Не у всех! — буркнул шеф. — Это тебе не первая брачная ночь! Некоторые только садятся — и сразу едут!

— Кто эти некоторые? Ты? Ты у нас действительно очень некоторый…

— До чего ж ты ехидная баба! — гавкнул президент. — Всегда готова показать зубы! Выбирай одно из двух: или учиться, или кусаться!

— Я выбираю третье! — заявила Валентина. — Как это ты забыл еще один вариант? Странно…

И задумчиво посмотрела направо… Тихий океан серых глаз…

Тарасов усмехнулся, сразу потерял интерес к дальнейшему выяснению отношений и закрыл руками ее ладони на руле:

— Тина, сколько раз я тебя просил думать, прежде чем говорить! Ведь сугроба у тебя больше нет! Все растаяли! И сунуть меня туда в очередной раз тебе, к сожалению, не удастся!

— Да, ты прав… Это я ошиблась, — пробормотала Валентина. — Как негр, для которого в России лишь одно время года — зима. Прости… Так мы поедем или нет?

— Мы — обязательно! — хмыкнул президент. — А вот ты — не уверен!.. Ну ладно, давай попробуем еще раз. Возьми себя в руки… И покрепче!

За несколько занятий Валентина приучила к себе самоуверенный джип. Но на днях она отвлеклась на каких-то там птиц — неужели именно за рулем нужно выяснять, прилетели грачи или скворцы?! — и чуть не сшибла на пустынной улочке девушку, в самый последний момент ловко увернувшуюся от колес испуганной зверушкой.

Тарасов резко затормозил. Валентина побелела от страха. А джип, казалось, ликовал: теперь эта красивая дамочка ни за что больше не притронется к его рулю! И это правильно. Пусть сияет красотой в другом месте!

— Насмотрелась на птичек? — рявкнул Артем. — Орнитологией интересуемся?! Вовремя!

Он быстро открыл дверь, вышел и осторожно прикоснулся к плечу незнакомки. Та не отстранилась.

— Простите… Она учится… Вы так неожиданно появились… Мы вас ударили?

Он еле прорывался сквозь слова.

Девушка смотрела на него во все глаза; но он так нервничал, что не сразу ее узнал.

— Артем Максимович, — сказала пострадавшая, — это же я, Тамара!.. Не волнуйтесь вы так, машина меня даже не задела!.. Я сама виновата. — И она с огромным интересом заглянула в машину, где медленно приходила в себя Валентина, попавшая из огня да в полымя.

— А.., что вы здесь делаете?.. — пробормотал Тарасов.

Надо же им с Тиной так вляпаться… Но тайны по жизни обречены на раскрытия.

— У моей бабушки тут дача! — Тамара махнула рукой в сторону. — А я часто у нее живу.

Секретарша снова хитро посмотрела на Валентину:

— Здесь очень удобно учиться. Тихо… Вы не устали? Пойдемте к нам, я вас чаем напою! И бабушка будет рада! Я ей часто о вас рассказываю. У меня самая лучшая на свете бабуля!

Она подошла к машине поближе.

— Пойдемте?

Валентина тупо уставилась на Тарасова, застывшего на дороге.