Он приехал домой слишком рано. Квартира встретила его оглушающей тишиной. Ну ладно, Клякса у тещи и тестя, а где эта?.. Его драгоценная, дорогостоящая половина?.. Куда смылась в очередной раз?.. К какому доктору?..

Тарасов начинал закипать. Он прошел по квартире босиком, посмотрел на разбросанные игрушки и вздохнул. Да, ему для жизни нужна одна лишь Клякса… Почему же тогда?.. Он психанул и резко набрал Настин номер.

— Ты где? Я хотел бы тебя видеть! И поскорее! — бросил он, сильно споткнувшись на первом местоимении.

Настя изумилась. Почему такая срочность?..

— Что с тобой? Что-то случилось?

— Ты где?.. — заорал Артем. — Ты не ответила на мой вопрос!

— Ты тоже! — отпарировала Настя. — И потише ори! Сашка спит…

Рядом дремал Игорь.

— Ты у родителей?.. — остывая, буркнул Тарасов. — А почему это Клякса так рано легла спать?

Не заболела?

— Набегалась! — флегматично отозвалась Настя. — Я буду через час. Если не застряну в пробке… Еда в холодильнике. Ты слишком рано сегодня вернулся…

У тебя все в порядке?

— Все! — снова гавкнул президент. — Я тебя жду!

Будем ужинать вместе!

Вместе?.. Ужинать?..

Настя в замешательстве отложила мобильник.

Игорь мирно посапывал рядом. Настя прикоснулась щекой к его щеке и стала тихо собираться домой. Тарасов легко может ее проверить, позвонив .по городскому и поговорив с Сашкой. Но он этого делать не станет. Он никогда не унизится до таких ревизий.

Доехала она довольно быстро. Артем вышел ей навстречу в переднюю, услышав звук ключа. В мятой футболке, грязных джинсах и, по обыкновению, босиком. А она все-таки очень плохая жена… Почему у нее всегда такой неухоженный муж?..

Тарасов замер, прислонившись к косяку, наблюдая, как она раздевается.

— Я ждал тебя, — нетерпеливо и раздраженно сказал он. — Ужин готов…

Настя внимательно посмотрела на мужа. Нет, так просто в жизни ничего не происходит…

Настя вымыла руки и вошла в гостиную, стараясь выглядеть равнодушной. Села к столу. Артем явно ожидал ее изумления и восторженных похвал: ах, Тема, какой ты заботливый и чуткий, нежный муж! как нам хорошо вдвоем! Но он просчитался: Настя молчала. Она умышленно злила его, ей хотелось отыграться у него на нервах, расплатиться за прожитые рядом с ним холодные годы.

Артем разлил вино и тоже сел. Напротив.

«Не рядом, — отметила Настя. — Хорошо это или плохо?»

— Как там Клякса? — спросил он.

Неужели она ждала другого вопроса?..

— Хорошо, — отозвалась Настя. — А почему ты никак не пригласишь к нам в гости ее лучшую и единственную подружку Таню? Я, кстати, тоже ее до сих пор не видела, только слышала. И слышу о ней постоянно.

Артем странно сжался.

— Как-нибудь, — пробормотал он. — Ты права…

Это надо сделать. Мы вообще очень редко видимся…

Клякса часто у бабушки и деда… Ты где-то блуждаешь… Я работаю…

Настя поставила локти на стол, опустила на них подбородок и опять пристально осмотрела мужа.

— А ты хочешь видеться чаше? Странно… Раньше, насколько я помню, у тебя подобного желания не возникало.

— Настена… — Он задохнулся на первом слоге.

Почему он так нервничает?..

— Ты как себя чувствуешь?.. Как твоя" спина?

И вообще…

Ну да, понятно, значит, эта синеглазая, милая девочка проговорилась… Настя так и предполагала.