– Здравия желаю, товарищ генерал, – поприветствовал я бывшего наставника, хотя генералов в кабинете оказалось двое: еще один – милицейский. Но не говорить же: «Товарищи генералы» – прозвучит как насмешка.

– Садись, Веня, – показал глазами на стул мой генерал. – В ногах правды нет. Хоть правды нет и выше.

Если бы мы тогда не отказались штурмовать Белый дом, он бы теперь так не шутил.

Вообще‑то меня Игорем звать. А фамилия – Вениаминов. Но почему‑то со школьной скамьи все зовут меня Веней – проще им так, что ли? И Лена меня зовет Веней. Иногда ласково – Веником.

– Познакомьтесь, Андрей Васильевич. Капитан Вениаминов.

Милиционер протянул мне руку через стол.

– Рудин, – представился коротко. – Судя по вашему послужному списку, мы с вами должны были встречаться в октябре девяносто третьего.

Встречались – это громко сказано. Кого я только не встречал в том октябре в дымных коридорах пресловутого Белого дома!

– Да, я вас узнал. Только вы тогда в противогазе были.

Шутка была рассчитана на моего генерала, но засмеялись оба.

Не смешно было только мне – я увидел перед милиционером на столе свое личное дело и сразу все понял: сейчас Коробейников начнет продавать меня в МВД этому Рудину – в какой‑нибудь СОБР или ОМОН.

– Ты на море давно не был? – неожиданно спросил Коробейников.

– Почему? В прошлом месяце был. Когда арабы танкер захватили.

– Сколько ты там пробыл?

– Минут тридцать. Мы же сразу вертолетом обратно.

– Вот видите, даже искупаться не довелось, – улыбнулся милиционер.

«Хотят, чтобы я их охранял во время поездки на курорт», – машинально предположил я.

– Плавки дома забыл, – огрызнулся я вслух.

Мой генерал подошел к окну и поднял жалюзи.

– Ты у нас, кажется, родом из Градинска? – спросил, поглядев на панораму.

– Школу там кончал. Девятый и десятый классы.

В свое время мой отец служил в должности заместителя начальника градинского гарнизона, пока его не перевели в Москву.

– Знакомые остались?

– Не думаю, восемнадцать лет прошло.

Мой генерал прошелся вдоль большой секретной карты, занавешенной прозрачными тюлевыми занавесками.

– Да, – вздохнул, – восемнадцать – это срок. За это время твой Градинск изменился, стал солидным портовым городом. Очень удобным для транзита оружия и наркотиков. – Он дернул за веревочку, занавески разъехались в стороны.

Я подошел к карте, чтобы убедиться, что речь идет о том самом, некогда милом и уютном городке на южном берегу Азовского моря, где кончалось мое детство и на улице Ясенской жила хорошая девочка Лида – первая моя настоящая любовь.

Убедился.

– Нам с генералом Рудиным поручено объединить усилия и провести операцию по ликвидации преступных группировок на пограничном побережье.

Теперь мне стало ясно, почему четверо из наших ребят рванули на юг – кто в Анапу, кто в Геленджик, кто в Туапсе, а Серега Литовских и вовсе в Сочи. Так‑то меня ценят? Ну ладно!

– С сегодняшнего дня ты поступаешь во временное распоряжение Министерства внутренних дел. Сейчас поедешь с генералом Рудиным, там тебя введут в курс дела и проинструктируют. А потом вернешься ко мне. – Мне показалось, что Коробейников подмигнул левым глазом, невидимым с того места, на котором сидел Рудин.

«Значит, все‑таки продал! – косанул я презрительно в его сторону. – Хреновые у нас, видать, внутренние дела, раз в ихнем мини‑стервстве своего Вени не нашлось!»

– Вопросы есть? – поспешил Коробейников свернуть разговор.