И вправду, руки начинали чертовски болеть.

— Просто надо найти этот единственный ответ, — сказал Тук.

«Получи ответ, а потом мы взорвём эту поганую систему целиком и вытащим отсюда Сири».

— Что такое, Малыш-Праведник? — рассмеялся Здоровый-Мерзкий-Тип. — Может, мне подойти и чмокнуть твой мизинчик?

— Может, поцелуешь мой зад? — буркнул Виджей. Он сказал бы и громче, но Мик вовсю глазел на него, и сейчас было не время.

Они заполнили один поддон. Два, три, четыре. Виджей сбился со счёта. На площади стояла жара, и ладони не переставая горели. Сканерам необходимо было проникнуть через металл. Им надо было перепроверить и идентифицировать то, что скрывалось под ним. Это требовало прохождения внутренних технологических процессов, которые сопровождались выделением тепла, как и само излучение.

Дюжина поддонов. Две.

— Жди, Виджей, — произнёс Тук в глубине его сознания.

«Жду. Но в следующий раз напомни мне не надевать эти чёртовы перчатки так рано».

— Опыт — штука тяжёлая и неприятная.

«Точно».

Три дюжины поддонов.

«Тук?»

— Я здесь, Виджей.

«Если мои пальцы покроются волдырями до самых костей, когда я сниму с рук эти перчатки, наверное, это будет выглядеть смешно».

— Всё не так плохо.

«Уверен?»

— Это от тяжести. И от движения. И на тот случай, если ты не заметил, как Здоровый-Мерзкий-Тип старался, чтобы ты не успел поймать брошенные им последние сто контейнеров.

«И здесь я подумал, что оказался ноющим бесхарактерным существом. Тряпкой».

— Пока ещё нет. Я предупрежу, если дойдёшь до такого.

«Спасибо».

— Всегда пожалуйста.

Понадобился ещё час, но наконец последний контейнер привязали к последнему поддону. Виджей снял свои перчатки. Тук, конечно, был прав. Руки покраснели и болели, как от солнечного ожога, но никаких видимых, очевидных признаков нестерпимого жжения, которое он ощущал, не обнаружилось.

Однако на внутренней стороне правой перчатки едва заметно проявились на дисплее данные. Рядом с кораблём бандиты и омерзительные типы хлопали друг друга по спине и глазели на Мика, который дёргал за ремни и взирал на всех с видом истинного начальника. Виджей разгладил перчатку, чтобы посмотреть, что же он грузил последние три часа.

Н20.

Виджей вытер лоб и поднял глаза. Надо было убедиться, что на него никто не обращает внимания. И снова посмотрел на перчатку.

Н20.

Кое-какие следы химикатов, соли чуть больше, чем следует, но ни яда, ни синтетических нано. Обитаемая зона 3 была забита контейнерами с водой.

И Мик даже сказал ему об этом. Переливающийся через край океан, заметил он.

Виджей, потрясённый, стоял и смотрел, и лёгкое, слабое предчувствие провала мурашками пробежало по его коже.

— Приманка? — предположил Тук.

«Должно быть. Дерьмо. Ну ладно, сейчас мы ликвидируем Папашу Дарэ и сорвём контрабандистам операцию, начнём искать, что же здесь происходит на самом деле. И нечего суетиться. Фальстарт».

— Не без нашего участия.

О да. Обыкновенно он бы не обеспокоился из-за этого, но на сей раз… на сей раз надо вытащить отсюда Сири, прочь от того, что подействовало на неё столь ужасно.

— Предпочтительно избежав необходимости просить Терезу объявить её неспособной к выполнению задания.

«Да».

— Не могу больше терпеть, Виджей, — настойчиво потребовал Тук. — Надо сообщить домой.

«Верно». Он выпрямился и запихнул перчатки в задний карман, направляясь к перегородке.

Виджей совсем не удивился, когда его дружок и коллега, Здоровый-Мерзкий-Тип, закричал:

— Куда это ты, Малыш-Праведник?

Виджей выставил большой палец через плечо.