- Сиди здесь! – приказал он. – Сай, пообещай мне…

Не договорил, вместо этого сунул в руки короткий меч. Быстрое пожатие, и он выпрыгнул наружу, не забыв закрыть за собой дверь. А я-то и пообещать толком ничего успела! Тут об карету что-то стукнуло, затем еще раз, словно кого-то методично били об нее головой, стараясь вышибить мозги. Раздался хрип, карета снова дернулась, а я от неожиданности вцепилась ногтями в бархатную обивку.

Боги… Нет же, это не Крис! Не его бьют! Тогда кого?

- Конечно же, я буду осторожна, – пообещала черной двери. – В следующий раз обязательно буду сидеть и не высовываться.

Но не сейчас!

Распахнула дверь в прохладный вечер. Оказалось, карета застряла на узкой улице, едва-едва освещенной газовыми фонарями. Накренилась набок, лошади беснуются, грозя вот-вот ее перевернуть. Дорогу нам перекрыла раскорячившаяся старая телега. Вокруг – кособокие, низенькие дома ремесленного квартала с наглухо закрытыми ставнями, в страхе жмущиеся друг к другу. Да и обитатели этих домов не спешили на помощь, видимо, решив, что их не касается, кого тут режут под их окнами.

Наши дела были так себе… На отряд сопровождения наседали люди в черном, с темными повязками, скрывающими лица, и нападавших оказалось слишком много. Сперва я подумала, что это Тени. Но нет, не они! Призрачный Орден никогда не выступал в открытую. Подготовка, тщательное планирование, отсутствие следов – вот постулаты Ордена. Здесь же… Это была настоящая бойня, наглая и безжалостная, причем неподалеку от столичного центра!

Рядом с каретой упал кучер, пронзенный мечом здоровенного детины. Кого-то неподалеку, смачно ругая Темных Богов, били палашом. У одного, вытиравшего меч о черную одежду, спала повязка с лица, обнажив рыжую бородищу до пупка. Словно почувствовав мой взгляд, он обернулся, уставился на меня.

Если бы только он один!

- Девка! – заорал кто-то со стороны, перекрикивая звон мечей. – Ловите девку! Она нужна живой…

Рыжебородый ухмыльнулся, обнажив кривые зубы, поманил меня пальцем.

- Иди к папе, кисонька!

Я спрыгнула с подножки. Уставилась на бородатого, чувствуя, как вспотела рука, сжимающая оружие, краем глаза заметив, как возле заднего колеса двое прикончили одного из охраны. Демоны, и никто не успел ему на помощь!

А этот, рыжий… Неужели думал, что пойду, как доверчивая домашняя кошечка, не забывая мурлыкать? Рубанула его по протянутой руке, но меч звякнул, соскользнул с металлической наручной пластины. Нет, все же задела… И тут же закрутилась, уворачиваясь от того, кто подскочил с другой стороны. Рыжебородый рыкнул от боли, но я уже кинулась прочь, уклоняясь от дерущихся, перепрыгивая через трупы, не понимая, что делать – разыскивать Криса или бежать за помощью, нырнув во-он в ту черную подворотню… При этом кляня свое узкое, яркое платье и отсутствие магии.

Менелит – единственное тому объяснение! Но тогда… Тогда его должно быть очень-очень много! Так много, чтобы высосать всю магию с этой улицы.

Рыжеволосый и еще один черный, тяжело дыша, топали за мной следом, но тут один из охраны кинулся им наперерез, ввязался в бой.

- Беги, дура! – крикнул мне. – Спасайся!

Спасаться?

Перепрыгнула через очередной труп в черной одежде и тут наступила сафьяновой туфелькой на острый темный камень. Нагнувшись, сжала в кулаке черный, с зелеными вкраплениями минерал, чувствуя, как он холодит, покалывая, руку. Боги, а ведь я знаю, что это такое... Мы проходили, щупали, изучали его еще в Хольберге. Это и есть тот самый проклятущий менелит! Неужели кинули с бомбой под колесо, и взрыв раскидал его куски по периметру, заставив магию исчезнуть?

Если так, то на земле валяется целое состояние!

Но откуда у похитителей столько менелита?! В королевстве он под строжайшим контролем, есть всего одна шахта в Мервянных Горах, через высоченный хребет от моих земель… Замерла, пораженная догадкой.