Королева держала способности под защитными щитами и почти никогда не снимала их все. Лишь единицы были свидетелями ее полной мощи, которую приходилось скрывать еще и потому, что не всякий вампир выдержит ее напор. К тому же она далеко не всегда желала быть узнанной.

– Здравствуйте, - королева улыбнулась, и тотчас стало так тепло и спокойно, как в погожий летний день.

– Ваше Величество, - Алекса согнулась в вежливом поклоне, а за ней Лазель и Полина. Правда, поклон главы клана Инъяиль был не столь глубок.

– Черный Принц, - королева пожала руку Лазель. - Я давно хотела познакомиться ближе.

– Это честь для меня.

– Алекса, - теперь улыбка предназначалась Магистру Города, и в ней, кажется, сосредоточилось все тепло мира. - Как я рада видеть тебя, дитя мое!

На этот раз рукопожатием дело не закончилось, королева вовлекла вампиршу в радушные объятья.

– Менестрес, - едва смогла выдавить Алекса - горло от чего-то перехватило. - Я так искала вас.

– Знаю, все знаю. А это твоя очаровательная протеже?

– Да. Полина.

Юная вампирша стояла, ошеломленная, кажется, боясь даже пошевелиться. А когда королева ласково погладила ее по щеке, то девушка была готова в обморок хлопнуться.

– Ну-ну, я не кусаюсь, - рассмеялась Владычица Ночи, потом указала на мужчин, представляя: - Это мои спутники: Димьен и Антуан.

Приветственная часть закончилась, и королева посерьезнела, проговорив:

– Меня очень встревожило твое сообщение, Алекса.

– Вы его все-таки получили?

– Конечно, иначе и быть не могло. Я слышу всех Детей Ночи, особенно если они так истово взывают ко мне.

– Тогда почему вы ни разу не ответили? - спрашивать подобное было невежливо, но Алекса не могла сдержаться.

– Так получилось. Но я очень торопилась приехать к тебе. Это непросто даже в современных реалиях.

– Понятно, - удовлетворенно кивнула Магистр Города. Какая, собственно, разница, если Владычица Ночи приехала лично!

– В таком случае, может, побеседуем в каком-нибудь более уютном месте?

– Конечно!

Вампиры дружной гурьбой прошли в гостиную. Личную гостиную Алексы, дабы отгородится от лишних ушей. Пока никто не стремился афишировать то, что здесь происходит.

– Так что же все-таки произошло? - поинтересовалась Менестрес, устраиваясь в кресле.

– Единорог проткнул Сергея рогом.

– И он выжил? Я бы почувствовала гибель одного из своих птенцов.

– Скорее завис между жизнью и смертью.

– Хм. Расскажи подробнее, как все произошло.

Алекса рассказала. И не только о самом происшествии, но и о поисках, попытках излечить, советах ведьмы, попытках Лео и о ее предложении, о рецепте из книги Эреба, о разборках с Лео и тем самым единорогом, об их договоренности.

Выслушав столь подробный рассказ, королева пожелала лично осмотреть Сергея, причем осмотр длился долго и обстоятельно. Закончив, Менестрес заключила:

– Случай просто удивительный. По всем статьям он должен был погибнуть, но выжил. Хотя ты права, скорее завис между жизнью и смертью.

– С чем это связано?

– Скорее всего с тем, что Сергей инфернит. Единорог издревле считался хранителем нашего рода.

– Понятно. Но как помочь ему поправиться?

– Раз у вас все-таки нашлись все необходимые компоненты, то лучше всего воспользоваться рецептом из книги Эреба.

– А поможет?

– Должно.

– Но если станет хуже?

– Я буду рядом и попридержу вампирскую сущность Сергея.