Имперцам пришлось убраться не солоно хлебавши, а нелюдимый темноволосый и синеглазый парень, не знавший нашего языка, так и остался жить у командора. Мы тренировались вместе у атора Барра, затем стали неразлучными друзьями. Наверное, потому что чувствовали нашу… обособленность. Мы были кем-то вроде изгоев в Новом Риме. Он — разыскиваемый людьми в черном, не желавший рассказывать, кто такой и почему его корабль сбили над Птором. Я же — рожденная для этого дурацкого конкурса… Первое время Тимир везде таскался за мной, и мне, малявке, льстило его внимание. Затем мы стали работать в охране. Все закончилось пять с половиной лет назад. Документы, которые сделал ему командор Харас, не уберегли Тимира от призыва в армию.

— Что было потом?

— Он улетел, но перед этим…

— Ну же, Эйвери!

— Он меня поцеловал.

Адели улыбнулась.

— Что ты почувствовала в тот момент?

— Мне… Мне было приятно, — я коснулась своих губ, воскрешая из памяти ласковое прикосновение Тимира. — Совершенно, совершенно неожиданно! Он ведь старше меня… Когда пришла повестка, ему исполнилось девятнадцать, а мне — тринадцать. Знаю, в этом возрасте в дикие времена выходили замуж, но я даже и не думала… Считала его верным другом, и ничего больше.

— Что было потом?

— За ним прибыл челнок. Перед самым отлетом Тимир пообещал мне вернуться. Сказал, что прилетит за мной и спасет от всего. От всего в Империи Сол!

— И?..

— С тех пор я не получала от него вестей.

— Ты думаешь…

— Нет, он не погиб, я уверена! Просто эта мерзкая корпорация…

— Эйви!

— Да-да, помню! Они блокируют сигналы, пропуская только те, которые сочтут нужными. Пусть я не получила сообщений от Тимира, но он жив! Жив, я чувствую вот здесь, — коснулась рукой области сердца, сделав то же самое, что и малыш Дэнни два дня назад.

Говорить о семейных приступах ясновидения не стала.

— Ты его любишь, Эйвери?

— Нет, — ответила почти не раздумывая. — Вернее, я не знаю… Долго думала об этом, пока окончательно не запуталась. Мы много лет дружили, и я не подозревала об его чувствах, пока он не стал меня целовать… К тому же, мы расстались так давно… Я не знаю, где он и появится ли снова в моей жизни.

Расстроилась. Отвернулась, пряча слезы, и тут услышала:

— Отлично! Снято.

Что?! Как это — снято?!

— Адели! — возмутилась я. — Даже… Даже и не думай!

Она сбежала к операторам раньше, пока я доковыляла до нее на гигантских каблуках! До меня доносились обрывки разговора. Адели говорила, что вырезать, и каким образом переделать интервью, вставив вместо Тимира имя Сатора Сола.

— Но… Это ведь нечестно! — в который раз вздохнула я, понимая, что честность в моей команде волнует только меня.

— Иди, Эйви, прогуляйся! — посоветовала мне Адели из операторской. — Улыбайся, будь приветлива и не говори ни слова о своей несчастной планете! Будь хорошей девочкой и не забывай, что тебя постоянно снимают. Твоя верная Адели позаботится, чтобы презентация вышла в лучшее эфирное время… У меня до сих пор остались связи, — подмигнув, заявила она Тиру.

Вздохнув, я отправилась к двери, покачиваясь на высокой платформе.

— Стой! — приказал мне стилист.

Подошел, поправил платье. Мазнул по губам мягкой кисточкой, отчего, щекоча и пощипывая, по ним опрометью бросились мурашки. Помню, в первый раз Тир за такое чуть не отделался травмами конечностей… Зато теперь, когда знала об эффекте этой штуки, ломать ему руки не собиралась.