Поговорить… А ведь я только что о нем говорила! Передо мной стоял Тимир Харас. Мой Тимир, друг детства. Сорвал с головы шлем и…

— Эйви! — обнял меня, и я уткнулась в грудь в черном мундире, вдохнув знакомый запах. От него пахло Тимиром. Привычным, знакомым, родным. — Наконец-то!

Тоже обняла его, поразившись, что едва смогла сцепить руки за его спиной. Он вырос и уже не походил на мальчишку, которого провожала в армию с заброшенного космопорта Новой Земли… Какой же он крепкий — здоровенный бугай! Нет, все не то! Он возмужал. Изменился. Стал увереннее, будто бы в армии постиг высший смысл происходящего, отчего обрел абсолютное спокойствие. Хотя, синие глаза смотрели все так же насмешливо и цепко.

Мой Тимир! Он уже тянулся ко мне с поцелуем. Не далась, увернулась.

— Погоди, — я не могла подобрать слова, потому что их оказалось слишком много. Слишком много вопросов… — Откуда ты здесь взялся?!

— Пришел за тобой, — ответил он, как ни в чем не бывало. — Обещал, вот и пришел! Разве ты не рада? Разве ты меня не ждала? — спросил, забавляясь моим изумлением. — Ты выросла, — наконец, произнес одобрительно. — Стала настоящей красавицей!

Мужской взгляд останавливался на губах, волосах. Задержался на груди, спустился ниже, пробежался по ногам до тонких ремешков сандалий. Я отстраненно подумала — хорошо, что не сломала Тиру Роду руки — ни правую, ни левую! — и позволила сделать из себя ту, что стоит сейчас перед Тимиром. Ведь я ему нравилась… Судя по взгляду, еще как!

— Тим, я всегда знала, что ты вернешься, но… Ты ведь попал в десант, как и атор Барр, и тебе еще целых четыре года до окончания службы…

И форма на нем не военная!

— Не имеет значения, — ответил уклончиво, как делал всегда, когда его расспрашивали о причине, по которой его корабль был сбит над Птором. — Я пришел за тобой, Эйви! Вернуться на Новую Землю оказалось намного сложнее, чем прилететь на Сайрус. Поэтому я устроился в охрану проконсула Рагхи, и мы прилетели чуть раньше, чтобы обеспечить ему безопасность.

— Тимир, не ври мне! Ты, похоже, дезертировал и…

Он склонил голову, с интересом ожидая продолжения.

— Как ты сюда попал? — решила я сменить тему. Повода любить Империю не было ни у меня, ни у него. — Только не говори — «не имеет значения»!

— По поддельным документам, — усмехнулся он. — Привез с собой еще одни, для тебя. Гражданство Элиты, Эйвери Мэй! К тому же, у меня есть план, как выбраться отсюда незамеченными, — вновь сжал мою ладонь.

— Погоди, — выдернула руку. — Ты разве не понимаешь, что я не могу отсюда выбраться? Вернее, что не могу пойду с тобой?

— Не говори глупостей! — произнес он с досадой. — Мы улетаем сегодня же. Мой корабль уже готов, ждет нас.

— Никуда я не полечу! — перебила его, увидев, как недоуменно вздернулась мужская бровь. — Ты все и сам знаешь! Отбор только начался, и я не успела и малой толики из того, что должна.

— Неужели собиралась всерьез поучаствовать? — усмехнулся Тимир.

Я взглянула на него с укором.

— Похоже, глупости здесь говорю не я одна. Кому, как ни приемному сыну командора Хараса знать о порученной мне миссии?! Ведь он твердил о ней изо дня в день. Годами, Тим! И я должна ее выполнить. Я… Я пообещала ее выполнить, в конце концов! На мне — надежды Новой Земли, а это почти четыре тысячи человек.