— Что именно?

— Боюсь, малышка Эйви, твоя миссия обречена на провал, — произнес он саркастически и почему-то вновь полез целоваться.

— Прекрати! — попросила его.

— Уже понял, — усмехнулся он, отстраняясь. — Впереди нас ждет долгий путь от недоверия к доверию. Придется многое наверстывать… Ты совсем меня забыла Эйви!

— Но я… Не то, чтобы не забыла, но…

— Позже, конфетка! Позже обо всем поговорим.

Мое глупое детское прозвище, которое он же сам и придумал… Тимир первым пошел работать в охрану, меня еще не брали из-за малого возраста. Частенько носил гостинцы после смены — выменивал часть повышенного рациона на сладости.

— Пора возвращаться, — внезапно произнес он, и я услышала тонкий писк передатчика на его шлеме. — Похоже, меня хватились.

— Да, — произнесла глухо, борясь с внезапным чувством стыда. — Прости, что я…

Что я не встретила его так, как он ожидал. Не бросилась на шею, а увернулась от его поцелуев. И еще за то, что надо идти и улыбаться в камеры, кивать и давать интервью, а он отправится на фиктивную службу. Но скоро все закончится. Да, Адели и Тир надеялись с моей помощью вернуть себе гражданство Элиты, и они расстроятся, когда я сбегу с Сайруса, не дождавшись результатов Национального Отбора.

К черту, я бы и так не прошла!

Зато Тим увезет меня отсюда, после чего я вернусь на Новую Землю, как и обещала Дэнни.

Внезапно осознала, что мой старый друг смотрит на меня жадно, жарко. От его взгляда становилось не по себе, словно он пытался меня проглотить меня целиком.

— Что не так? — растерянно спросила у него.

— Иди уже, — произнес хрипло. — Иди, пока я не передумал! Иди, но помни — ты всегда принадлежала мне, Эйвери Мэй! С того момента, как тебя увидел тебя в доме командора Харраса и до момента, как перестанет биться мое сердца, ты будешь моей. Не забывай об этом, конфетка!

Наконец, расстались. Он отправился нести фиктивную службу, я же — по коридору к лифтам, решив, что мне не помешает подумать о произошедшем. Желательно, в одиночестве и на свежем воздухе, чтобы хорошенько проветрить в голову. После разговора с Тимиром в ней метались обрывки мыслей вперемешку с разрозненными чувствами. Это его признание, на которое я толком и не смогла ответить… Наша встреча прошла не совсем так, как он хотел. Пусть я была безумно рада его видеть, постоянно вспоминала и скучала по нему на Пторе, но, подозреваю, Тимир ждал от меня иного.

Черт!..

Вспомнив, что на крыше резиденции находится ресторан со смотровыми террасами, свернула к лифтам. «Здесь все, все совершенно бесплатно! — недавно заявила мне Адели. — Ешь, пей, развлекайся за счет Империи. Пользуйся, Эйви, пока ты на Отборе, и продолжай пользоваться, когда он закончится», — намекнула на круглый счет в Имперском банке на мое имя.

Ну что же, пора воспользоваться!

Есть мне не хотелось, а от воды я бы не отказалась. Или же… Воображение угодливо нарисовало картинку тропического коктейля, украшенного золотистыми дольками фруктов. Такие я видела лишь в фильмах. Переселенцы с Земли привезли с собой в неприхотливые сорта растений — яблоки, вишни, сливы. На Пторе росли большие ягоды, прозванные в народе бермянками, а на деревьях — синие кисло-сладкие плоды, которых почему-то обзывали фигами.

Но мне захотелось чего-то такого-эдакого…

Правда, по дороге к собственному вожделению пришлось отбиться от журналистов с «Первого Центрального Сайруса».