— Я буду помнить об этих днях, когда вернусь домой, — сказала Наследнику.

— С чего ты взяла, что вернешься? — удивился он.

Искренне удивился, словно решил оставить меня на Отборе. Оставить меня себе.

Переспрашивать не стала — слишком уж скользкая тема… Да и Сатор молчал. Правда, недолго. Вскоре он начал рассказывать о себе. Осторожно, подбирая слова, словно взвешивая, выверяя каждое. Оказалось, Наследник много где бывал — не только на планетах Третьего и Четвертого Круга, но и вне Кругов. И даже на планетах, которые только собирались колонизировать.

Чем больше я слушала, тем больше недоумевала. Он столько видел — и войну, и нищету, и голод. Понимает, как живут его подданные далеко от Элиты, так почему же бездействует?!

Вопрос был слишком уж… риторическим, поэтому решила задать другой. Попроще. Что означает запрет на путешествия для планет Четвертого Круга?! Черт с ней, с Элитой… Но почему мы не имеем права покидать стратосферу? Не можем отправиться на планеты собственного Круга? Что с нами не так? Лицом не вышли?!

— Лицом вы очень даже вышли, — отозвался он, и я поняла, что это такой вот заковыристый комплимент. — Все намного сложнее, Эйвери… Я могу звать тебя Эйви? — он посмотрел на меня. Я кивнула. Конечно! Как можно отказать будущему Императору?! — Решение приняли еще до моего рождения, пытаясь остановить эпидемию айсады.

— Айсада? — недоуменно переспросила у него. — Что-то слышала, но…

— Я каждый день молю Темных Богов, — произнес Наследник, — чтобы ни одна из планет Низших Кругов никогда не узнала об этой болезни! Если на Элите или у Третьего Круга еще есть возможность ее сдержать… Остановить, закрыть на карантины целые города, изолировать инфицированных и отследить их контакты, то на планетах Четвертого Круга… Я бывал там, где вымерло все население. Не осталось никого, Эйвери Мэй!

Я изумленно выдохнула, пораженная горечью его тона.

— Но мы… Мы и понятия не имели! — призналась ему.

— Предупреждение об айсаде разослано всем проконсулам. Не думаю, что ваш стал исключением. Как его зовут?

— Командор Харас.

— Прямая обязанность проконсула Хараса поставить в известность всех граждан планеты.

— Мы ничего не знаем, — я напомнила Наследнику об информационной блокаде. — Корпорация «Синетта» не особо разговорчива.

— С ней уже разбираются, — коротко отозвался он.

Приятные слова, просто музыка для моих ушей!

— Хорошо… Допустим, вы это делаете для блага Четвертых Кругов, пытаясь уберечь нас от страшной заразы. А как насчет Третьего Круга? Им-то почему нельзя на Элиту?!

— То же самое, Эйвери Мэй, — отозвался он, — то же самое! Но запреты будут отменены, как только создадут вакцину. Пока же ее нет, это единственный способ удержать распространение болезни. Айсада слишком агрессивна, и у нее — сто процентный коэффициент летальности. Не вдаваясь в детали, скажу лишь одно — с момента появления первых симптомов до смерти зараженного проходят ровно сутки, — двадцать пять часов по времени Рагхи. — И наша, — ухмыльнулся, — развитая медицина, которой так гордимся, абсолютно беспомощна перед этим вирусом. Он размножается так быстро, что убивает клетки раньше, чем мы успеваем их регенерировать. К тому же, постоянно мутирует. Из цикла в цикл, изо дня в день… Известны сотни, а, может, уже и тысячи новых вариаций айсады!

Он разволновался, и я положила руку на мужскую ладонь, сжимающую штурвал.