При мысли о возвращении в отель сладко заныло в груди. Перед выездом мне пришло приглашение от Сатора — третье по счету! К нему прилагалась короткая визио-запись, в которой он заявил, что нам надо серьезно поговорить. Выглядел Наследник встревоженным. Нет, не так… Немного растерянным, даже виноватым. Обескураженным — вот правильное слово!

Я понятия не имела, что могло измениться за эту ночь. Но раз надо, то поговорим…

Тут проконсул зашел на очередной виток спирали, уходящей в бесконечность, заговорив об огромной чести, оказанной участницам Отбора гражданами планет Третьих и Элитный Кругов. Я заскучала. Кажется, это надолго… Один из помощников склонился к его уху, и проконсул, откашлявшись, добавил, что среди участниц есть и представительница Четвертого Круга. Пришлось махнуть рукой.

От страшных мук меня спасла Зейна.

Правда, в последнее время мы с ней не были особо близки. После Бадейры Зейна казалась самим дружелюбием — подсаживалась к нам с Маршей за ужином, развлекала рассказами о своей планете, слушала наши. Но два дня назад девушку словно подменили. Она замкнулась, ушла так глубоко в себе, что и не вытащишь… Так почему же, подойдя ко мне, произнесла:

— Эйви, нам надо поговорить.

Я кивнула. Раз надо — с ней тоже поговорю! Отправилась следом за Зейной через толпу Элиты, делавших вид, что им жуть как интересно. Одна из участниц, не удержавшись, зевнула, да так, что чуть челюсть себе не вывихнула.

— Ты должна выкинуть его из головы, — решительно заявила Зейна, когда мы остановились возле клумбы с черными, словно траурными цветами.

Я посмотрела на нее с удивлением.

Облегающее синее платье на идеальной фигурке. Темная, гладкая кожа. Яркие, неспокойные глаза. Зейну что-то беспокоило, и ее тревога непостижимым образом передалась и мне. Я дернула головой, потому что внезапно накатил странный, удушливый приступ предчувствия…

Мне показалось, что сию секунду произойдет что-то невыносимо ужасное.

Закрутила головой.

Но ведь все спокойно! Заграждения, дроны-полицейские, двести участниц Большого Отбора и занудный проконсул… Официальные чины со скучающими лицами, горстка журналистов и толпа охраны.

Что-то надвигалось — темное, нехорошее… Словно предвестник будущей грозы заныло сердце. Внутренний голос отчетливо приказал мне бежать как можно скорее и подальше отсюда!

— Ты спасла мне жизнь на Бадейре, — тем временем продолжала Зейна, не обращая внимания на то, что я не нахожу себе места. — Взамен я спасу тебя от большой ошибки. Эйви, тебе надо остановиться, пока еще не поздно! Не встречайся с ним больше, если не хочешь об этом сожалеть…

— Зейна, погоди…

— Сатор Сол — плохой человек!

Сказала, уставилась мне в глаза, будто пыталась загипнотизировать.

— Ты пришла к такому выводу, когда он показывал картины? — переспросила у нее, кусая губы. — Или на первом свидании, когда подливал тебе чай?

Хотела, чтобы вопрос прозвучал насмешливо, но не вышло. Знала — Зейна никогда не скажет лишнего, и говорит она только тогда, когда на то есть веские причины.