— Замечательно выглядишь.

— Спасибо, — сказала я, смущенно пригладив юбку. — Ничего, что я надела это платье во второй раз?

Этан ответил дразнящей улыбкой.

— Только не говори, что ты рассчитывала получить еще одно?

— Это было бы просто смешно. Я весьма далека от юношеских предрассудков.

Его улыбка стала более рассудительной.

— Ты любишь то, что тебе нравится. Никогда не стыдись того, что доставляет тебе удовольствие. Твое умение наслаждаться простыми вещами, как, например, еда, одежда, архитектура, — весьма привлекательное качество.

Я отвернулась от тепла его глаз.

— Мы готовы?

— Кинжал при тебе?

— Редко выхожу из дома без него.

— Тогда, вперед, в пункт назначения, Страж.

Он редко бывал таким веселым. Я прямо не ожидала подобной жизнерадостности, учитывая, куда мы едем. Этан, определенно, умел вести себя на официальных мероприятиях. Ему шел смокинг, и он знал, как поддержать беседу на любую тему. Вот только готовые внимать слушатели нам вряд ли светили.

Оказавшись в машине и начав пристегиваться, мы встретились глазами.

— Как думаешь, в этот раз МакКетрик тоже попытается устроить засаду?

Он фыркнул и завел машину.

— С учетом, как нам везет, — весьма вероятно.

К счастью, он оказался не прав. Мы добрались до Лейк Шо Драйв без происшествий, не считая ужасной пробки, из-за которой машины буквально ползли по дороге.

Несмотря на поздний час, зеваки все же нашли веское основание, чтобы создать пробку. Обычно в подобных случаях, движение практически останавливается, поскольку водители решают замедлить ход, чтобы поглазеть на аварию. А тут даже и аварии-то не было. Просто пара намылившихся в клуб девочек стояла с надутыми губками возле машины, пока полицейские выписывали им штраф.

Мы были где-то в районе Нави Пьер, когда я заговорила на тему, которую он до сих пор не поднял сам.

— Не собираешься рассказать мне о звонке Дариуса?

Пусть уж он лучше проделывает в деревьях дыры, чем держит все в себе. По крайней мере, в первом случае я могла оценить масштабы проблем. Во втором же — пребывала в полном неведении.

Этан немного выждал, прежде чем ответить.

— В этом нет необходимости.

— Нет необходимости сообщить своему Стражу, что думает о Доме глава ГС?

— Достаточно сказать, что он подбирал слова, описывая мое умение руководить.

Я окинула его взглядом.

— И это все? Ничего не упустил?

— Временами политика затрагивает Дом. Иногда это неизбежно. Но моя работа, как Мастера, оградить тебя от этого. Не от обсуждения стратегии, союзов и прочего, а от политического давления сверху. Твоей должности соответствуют определенные задачи, которые не включают беспокойство о моей работе или работе Дариуса.

— Спасибо. Хотя это совсем не помогло подготовиться к неминуемому пинку по лицу от ГС.

Он умолк.

— Знаешь, все-таки хорошо, что временами ты такая умная.

Я широко улыбнулась.

— Одно из моих лучших качеств.

Он хмыкнул.

— Хорошо. Исключая грязные подробности, он весьма убежден, что наше расследование рейвов только усугубляет проблему и привлекает к ней все больше внимания. По его мнению, с этим должен разбираться ГС. Если или когда они посчитают, что пора вмешаться, тогда примут меры.

— Вау, — с сарказмом сказала я. — Да они совсем не наивны. А какие дальновидные.

— Внимание к деталям никогда не было сильным стороной Дариуса.