Тейт стоял в середине комнаты и без колебаний протянул Этану руку.

— Этан.

— Мистер мэр, — они обменялись крепким рукопожатием.

— Как дела в Доме?

— Я бы сказал, что есть какое-то… предчувствие. У ворот толпятся протестующие. Каждый ждет, что же будет дальше.

Обменявшись с Этаном понимающим взглядом, Тейт повернулся ко мне с улыбкой на лице:

— Мерит, — сказал он, более мягким голосом. Сжав мои ладони, он склонился ко мне и нежно поцеловал в щеку. От него пахло лимоном и сахаром. — Я только что встречался с твоим отцом.

— Мы столкнулись с ним у выхода.

Мер отпустил меня и улыбнулся, но когда он посмотрел на меня снова, улыбка померкла.

— Ты в порядке?

Должно быть, я выглядела потрясённой. Так реагирует девушка, когда ее подержат под прицелом. Но прежде чем я сказала что-либо, Этан мысленно предупредил:

Не упоминай МакКетрика, пока мы не узнаем больше о его связях.

— Перед Домом была акция протеста, — покорно сказала я Тейту. — Это меня расстроило. От них слишком много вреда.

Тейт виновато посмотрел на меня.

— К сожалению, согласно первой поправке к конституции, мы не можем лишить протестующих данного права, однако всегда можем вмешаться, если проблема обострится.

— Все под контролем, — заверила его я.

— Заявление Габриэля Киина о существовании оборотней не прибавило вам популярности.

— Да, — согласился Этан, — Однако он пришел в Дом к нам на помощь, когда нас прижали к стене. Огласка истории с его позиции была наилучшим из вариантов для защиты его народа.

— Я не совсем согласен, — сказал Тейт. — Не заяви он об этом, нам бы в конечном итоге пришлось арестовать каждого оборотня за нападение и нарушение общественного порядка. Мы не смогли бы просто отпустить их, не имея обоснования. Когда было сделано заявление, у нас появилась причина, которая помогла публике понять, почему они участвовали в драке и почему мы тут же не арестовали их.

— Уверен, они ценят ваше понимание.

В глазах Тейта промелькнула усмешка.

— Сомневаюсь, что такие вещи их интересуют. Оборотни не производят впечатления выдающихся политиков.

— Они и не политики, — согласился Этан. — Но Габриэль достаточно сообразителен, чтобы понять, когда ему оказали услугу и когда нужно ответить тем же. Он не пришел в восторг от необходимости сделать заявление, и еще меньше заинтересован в том, чтобы его народ стали бояться так же, как и вампиров. Теперь он работает над тем, чтобы его люди не появлялись на публике.

— Именно по этой причине я попросил вас о встрече, — сказал Тейт. — Понимаю необычность своей просьбы и ценю, что вы приехали так быстро.

— Садитесь, пожалуйста.

Этан взял стул. Я встала позади него. Страж наготове.

Глаза мэра расширились, однако его лицо быстро приобрело деловое выражение.

Он рывком открыл папку и щелкнул дорогой на вид авторучкой. Этан закинул одну ногу на другую. Сигнал: он приготовился к политической беседе.

— Что мы можем для вас сделать? — спросил он нарочито небрежным голосом.

— Вы говорили, что ваш Дом находится в состоянии напряженного ожидания.