Улыбка Этана померкла. Он впервые столкнулся с вероятностью, что его действия не принесут результатов.

— Ты считаешь, я не могу измениться?

Я смягчила тон.

— Я не думаю, что отношения того стоят, если мне приходится просить тебя измениться. А ты?

Он отвернулся и измученно вздохнул.

— Похоже, мне не выиграть эту битву.

— Любовь не должна быть битвой.

— И всё же, если она не стоит борьбы, тогда в чем смысл?

Между нами повисла продолжительная тишина. Даже сверчки начали стрекотать.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать о Джонахе?

Я почти подпрыгнула от вопроса. Сердце внезапно ударилось с глухим стуком от страха, что мой секрет раскрыт.

— Нет, — ответила я. — А почему ты спросил?

— Кажется, он проявляет к тебе интерес. Вы близко знакомы?

Слава Богу, у меня была заготовлена хотя бы какая-то часть ответа.

— Мы разговаривали у Бара Темпл в ночь драки.

Чистая правда.

— Что-то еще? — в его взгляде читалось подозрение.

Этан следил за выражением моего лица, будто пытался оценить степень моей искренности.

— Нет.

— Не лги мне, Мерит.

— Ты просишь меня не лгать тебе потому, что мы друзья, потому, что мы были любовниками или потому, что я вампир твоего Дома?

Его глаза расширились.

— Я ожидаю от тебя честности по всем трем причинам.

— То, что ты ожидаешь от меня преданности и то, что я обязана быть тебе преданна — не совсем одно и то же.

Теперь его глаза сузились.

— Что происходит? Что ты мне не сказала?

— Всё, что смогла рассказать прямо сейчас.

Так-то. Может я и не рассказала ему о Красной Гвардии, об их приглашения и о роли Джонаха в организации, но я только что признала, что не была с ним честна, что я что-то утаивала.

Он заморгал от потрясения.

— У тебя есть сведения, которые ты мне не расскажешь?

— Не мне делиться этими сведениями, — пояснила я. — Данные принадлежат другим лицам. Я узнала их совершенно случайно и не хочу оказывать медвежью услугу, решив поделиться чужой информацией. Тем более, раз они решили молчать.

Судя по его взгляду, Этан думал. Оценивал. Спустя минуту он кивнул.

— Значит, будет так, — сказал он.

Пусть его капитуляция была моей победой как Стража, я все еще чувствовала, будто потеряла что-то, разорвала какую-то личную связь. Своё положение Стража Дома я поставила превыше нашей дружбы и его доверия ко мне.

Я сделала то же самое, в чём упрекала его.

Этан встал, скомкал целлофан в руке, обошел меня и вышел на дорожку. Он замер на мгновение, прежде чем оглянулся через плечо.

— Не правда ли, тяжело ставить других превыше собственных нужд?

Меня не волновало, что мне только что указали на мою двуличность. Я отвернулась.

Этан уже ушел, когда я снова посмотрела на дорожку. После возвращения на второй этаж, настроение не улучшилось. Голова снова начинала гудеть, но на этот раз по иным причинам. Отнеся коробку с Мэллокейками на кухню, я направилась к себе в комнату. Только собралась открыть дверь, когда услышала у себя за спиной голос:

— Ты же знаешь, что он не такой равнодушный, каким кажется.

Я оглянулась. В коридоре, скрестив руки на груди, стоял Чарли — ассистент Дариуса.

— Прости? — спросила я.

Он указал на дверь:

— Мы можем войти?

— Ммм, конечно, — ответила я и открыла дверь.