Я оглянулась. В коридоре, скрестив руки на груди, стоял Чарли — ассистент Дариуса.

— Прости? — спросила я.

Он указал на дверь:

— Мы можем войти?

— Ммм, конечно, — ответила я и открыла дверь.

Я зашла в комнату следом за Чарли и закрыла дверь.

Он присел на краешек кровати и сцепил руки в замок на коленях.

— Дариус посвящает себя Домам, и он заинтересован в драме здесь, в Штатах, не больше чем в Великобритании. Проблема в том, — сказал Чарли, посмотрев вниз на пол, — что он ярый приверженец иерархии. Мастера должны управлять Домами. Проблемы за территорией Домов — забота ГС, и только ГС.

Мне понравилась прямота Чарли, однако я даже не сомневалась, кому принадлежит его верность.

— Как бы ни обстояло дело, ГС не предпринял ничего, чтобы держать Селину под контролем или поддерживать в Чикаго общественный порядок. Мы делаем всё, что в наших силах, чтобы сохранить город в целостности, в противовес её действиям.

Чарли покачал головой.

— Тебе не приходило в голову, что ты играешь ей на руку? Что, обращая внимание на Селину и обнародуя её действия вместо того, чтобы игнорировать её выходки, ты, в итоге, даешь ей желаемое?

— А именно?

— Внимание. Со стороны Домов, ГС, людей и прессы. Селина хочет быть увиденной, услышанной. Она не получала достаточного количества внимания, будучи Мастером и потому загубила свое положение ради нечто иного — внимание людей. Когда она узнала, что не является любимицей человечества, Селина снова предприняла шаги. Каждый раз, когда ты ее разыскиваешь, каждый раз, когда даешь её отпор, ты даешь ей повод возвращаться вновь.

— Ты говоришь, что мы попустительствуем Селине?

Он ответил лишь испытывающим взглядом. В глазах Чарли четко читался вопрос «А разве нет?»

Покачав головой, я прислонилась к закрытой двери, скрестив руки на груди.

— Согласно твоей теории, если мы будем игнорировать Селину, она не будет ничего предпринимать. Это попросту не так. Каждый раз, когда в Чикаго всё успокаивается — как после её признания об убийствах в парке и последующей ссылки — она появляется снова. Поверь мне, Чарли, она вынуждает нас действовать.

Теперь головой покачал он.

— Сожалею, Мерит, но мы вынуждены с тобой не согласится. Я вынужден с тобой не согласится, — он нахмурился, и посмотрел на меня. — Не хотелось бы такое говорить, выдвигать подобное обвинение. Дариус не скажет, поскольку это не его точка зрения, но я считаю, над этим стоит подумать.

— В чем дело?

— Всё началось, после того, как ты присоединилась к Дому Кадогана.

Сердце гулко забилось.

Прости?

Он поднял руку.

— Выслушай меня. Так или иначе, кажется, Селина на тебе зациклена. Ты в Дом, потом вытягиваешь из нее признание, и в результате она, по всей видимости, решает, что ты и, возможно, Этан — новые цели.

Я заставила себя прикусить язык. Очевидно, Этан не сказал ему, что я была намеченной жертвой Селины. Что он привез меня в дом, потому что Бродяга, которого она наняла, не полностью выполнил свою работу. Я ничего не имела против, чтобы ГС знал обо мне как можно меньше.

— Мы осведомлены о ситуации с Брекенриджами, — продолжил Чарли, — и о том, что она напала на тебя за пределами Дома. Будешь отрицать, что ты — её самая привлекательная мишень?

— Нет, — сказала я.

Этого никак не опровергнуть. В то же время:

— Я не единственная мишень. Дом Кадогана — цель. Чикаго — цель.

Понажимав на кнопочки, он виновато улыбнулся:

— Когда они появились, меня поразила технология.