Будь я жив, это предположение удивило бы меня до крайности. Мне и в голову не приходило, что Инь знает о моем таланте. Однако волшебникам известно многое, хотя зачастую они притворяются несведущими. В этом отчасти заключена их сила.

– Вряд ли это так, Инь, – насмешливо отозвалась Панихида. – Этот недоумок только о том и думал, как выполнить свою дурацкую миссию и доставить меня к тебе. Я пыталась отговорить его и так и эдак, но ему хоть кол на башке теши. Болван и есть болван. Чтобы отделаться от тебя, я должна была отделаться от него.

– Но от него тебе просто так не отделаться. Сама ведь знаешь, убить его невозможно. Его талант был моим тайным козырем, припасенным против махинаций Яна. Так что переходи‑ка ты мост да выходи за меня.

– Я сумею избавиться от вас обоих, и от него, и от тебя, – возразила Панихида. – Мне известно, как можно помешать этому варвару воскреснуть.

С этими словами она схватила мой меч и вонзила в мое тело.

Магический щит попытался прикрыть меня, но чары его ослабли, поскольку я был мертв. Одним взмахом Панихида отсекла державшую щит руку, и заклятие перестало действовать. Но на этом злокозненная принцесса не успокоилась. Она отрубила мне голову, руки, ноги и вдобавок раскромсала на части торс. Я походил на порубанных мною зомби, с той лишь разницей, что мое тело кровоточило.

– Больше этот слабоумный меня не потревожит, – заявила Панихида и, подцепив мою голову на острие меча, понесла в сад.

– Значит, ты не хочешь, чтобы миссия варвара завершилась успехом? – спросил Инь, глядя ей вслед.

– Совершенно верно, – откликнулась Панихида и скрылась среди деревьев.

Через некоторое время она вернулась, подцепила мечом другую часть моего тела и опять направилась в сад.

– Выходит, мост ты не перейдешь и замуж за меня не выйдешь? – почти равнодушным тоном поинтересовался волшебник.

– Не перейду и не выйду, – подтвердила она. Когда Панихида воротилась снова, Инь спросил:

– Ты не выполнишь волю умирающего отца?

– Знай мой отец правду, он раскаялся бы в своем решении.

Она скрылась в саду, чтобы захоронить где‑то очередной кусок моего тела.

При следующем ее появлении Инь сказал:

– Если не я, то королем станет мой злой братец. Это ты понимаешь?

– Разумеется, – отвечала Панихида, подцепляя мечом очередной обрубок. – Но мне‑то что? Я политикой не занимаюсь.

Она опять ушла, а когда пришла, Инь встретил ее очередным вопросом:

– Но раз ты отказываешь мне, тебе придется выйти за Яна. Понятно?

– Еще неизвестно, захочет ли он на мне жениться. Но если даже и захочет, он не потребует, чтобы я входила в замок.

Пятый обрубок отправился вслед за четырьмя предыдущими.

– А что ты вообще думаешь о волшебнике Яне? – поинтересовался Инь, когда Панихида вернулась за предпоследним куском.

– Раз уж ты так хочешь знать, скажу. Я рождена демонессой, а демоны предпочитают зло. То самое зло, которое воплощает в себе волшебник Ян.

– А вот варвару ты говорила совсем другое, – заметил волшебник при следующем ее появлении.

– Так ведь я лгунья, о чем его и предупреждала. Кстати, говорила при этом чистую правду.

Меч вонзился в последний, седьмой обрубок, и Панихида ушла.

По ее возвращении волшебник предпринял еще одну попытку:

– Я вижу, что с варваром покончено. Думаю, ты захоронила его останки в разных местах, так что они не смогут соединиться. Но прошу тебя, в последний раз подумай...

– Ой, да перестань ты талдычить одно и то же, – досадливо промолвила Панихида, швыряя в ров мой волшебный щит.