Тотчас же ответить на все эти вопросы не задалось — прибыл чай. Я сдержал недобрые чувства, и мы сели чаевничать с гранитными сухариками из прошлой эпохи. Безмятежная, как южное море в июльский штиль, бабулька Розалия Акакиевна оказалась дочерью столичного купца Акакия Башмачникова, торгующего мануфактурой. Огромная четырехкомнатная квартира это все, что осталось от былой зажиточной жизни. Глядя на морщинистый лик старушки, я подумал, что доживать век реликтовым растением дело печальное. Печальное для тех, кто молод и ждет твоей быстрой кончины. А ты все коптишь и коптишь небеса, как угарная промасленная тряпица в блюдце.

— Вот мыши у нас завелись, — вспомнила старушка, пережевывая мысль вместе с сухариком. — Шуршат да шуршат.

— Ба, — хныкнул правнук Родя, — это у тебя мозгочки шуршат — старая ты, глухая ты…

— Зачем обижаешь, — заступилась Мила и хотела провести гуманитарную лекцию о любви к ближнему.

Я попросил этого не делать и отвести Розалию Акакиевну почивать. За окном уже начинали фрондировать молодые сумерки, а дел у нас был непочатый край.

Новые попытки несанкционированного вторжения в систему банка «АRGO» не приносили успеха около часа. Родион увлекся до такой степени, что кинул майку и костлявым видом напоминал хищническую птицу, реющую над степным раздольем Аскании Нова. Петя Левин добрыми советами всячески помогал товарищу. Я сидел в кресле и внимательно наблюдал за экраном дисплея — там жил виртуальный мир, незнакомый и посему опасный.

Угроза исходила именно оттуда — из экрана. Умом я понимал, что машина, напичканная электроникой, безопасна, как пенек в лесу, о который, впрочем, можно неудачно запнуться и влипнуть лбом в соседнюю березку. И так — что бренчащие звезды из глаз!

Если мои подозрения верны и хакеры вскроют консервную банку под названием «ARGO», то… появится что-нибудь? Предположим, что-то появится? Что? И как действовать, сержант? Вести прицельную стрельбу? Или ловить нечто сачком, как ночную бабочку «Мертвая голова»? Нет, нужно прежде понять природу этого явления. А как его понять, если его нет и нет.

Я с хрустом потянулся притомленным организмом в кресле и замер в положении человека, увидавшего перед собой огнедышащую пасть дракона, роль которого исполнял экран монитора. Он неожиданно начал менять цвет, наливаясь серебристым мерцающим светом — смертельным светом. И этот свет падал на руки увлеченных хакеров, которые не смотрел на экран.

— Петя, — проговорил громким шепотом, — такой свет был.

Взломщик взбоднул большой своей головой и — обморочно обвалился со стула, прибольно, должно, ударившись затылком о пол.

— Родя, выключи машину, — приказал по наитию.

И оказался прав: экран без питательной энергии процессора принялся медленно угасать, пока беспомощно не пыхнул, как это делает бытовая лампочка в самый неподходящий момент для её владельца.

Как говорится, результат превзошел все ожидания. Во-первых, я получил подтверждение, что нахожусь на правильном пути в поисках тех, кто занимается подозрительными и кровавыми делами на просторах моего отечества, во-вторых, есть некое феноменальное явление, которое нам удалось вызвать, и в-третьих, почему бы нам не поэкспериментировать до окончательной победы, то есть не попытаться каким-нибудь образом обмануть сверхоригинальную защиту сайта «АRGO» и в него таки проникнуть.