– Будьте осторожны, мистер Поттс!

К ним подошли Шейла с Пакстоном и сержант.

– Мистер Поттс! – снова крикнул Эллери. – Будьте осторожны!

– В чем дело? – спросил Гораций, раздвигая ветви. – О, вас много! – воскликнул он. – Я собираюсь снять змея с дерева, а потом спущусь.

– Только осторожней, – предупредил Эллери. – Сначала пощупайте каждый сук.

– Ерунда, – ответил Гораций. – Как будто я в первый раз залезаю на дерево.

– Чувствую, что он сломает себе шею, – сердито сказал Эллери. – Не знаю, почему, но я беспокоюсь.

– Он остановился, – констатировал сержант. – Что, там лучше, чем здесь, мистер Поттс?

Наконец Гораций раздвинул листву и начал спускаться. Лестница угрожающе заскрипела.

– Птичье гнездо, – смущенно сказал Гораций, спустившись на землю.

В одной руке он держал воздушного змея, в другой – гнездо.

– Нет ничего лучше, чем старое птичье гнездо, джентльмены, – изрек он с довольным видом.

Шейла отвернулась.

– Сэр, – Гораций повернулся к Эллери, – вы что-то говорили об осторожности?

Эллери не ответил. Опустив на землю лестницу, он вместе с сержантом внимательно осматривал ее.

– Не вижу ничего необычного, – сказал сержант, выпрямляясь.

– Матушка-гусыня… Коротышка! – рявкнул на Эллери его отец. – Тебе лучше пойти домой и позвать врача.

Эллери виновато улыбнулся.

– В чем дело, Гораций? – спросил Пакстон.

Гораций с удивленным выражением на лице ощупывал гнездо.

– Что такое, мистер Поттс? – заинтересовался Эллери.

– Странно, – пробормотал Гораций, протягивая ему покрытый птичьим пометом кольт.

– Да это же пистолет, из которого убили Роберта Поттса! – воскликнул сержант.

– Не будьте болваном, Белли! – закричал инспектор, хватая кольт.

Эллери прошептал:

– Тот самый пропавший пистолет…

Позже, когда все разошлись, Эллери взял отца за руку и подвел к столу.

– Сядь, отец. Надо кое-что обсудить.

– Обсудить?

Инспектор осмотрел кольт. Он был заряжен.

– Наверное, там же лежал и «смит-вессон». Поэтому Белли ничего не нашел. Но кто его там спрятал?

– Сядь, отец.

Инспектор опустился в кресло. Эллери осмотрел кольт. После паузы он улыбнулся и сказал:

– О, да, это так.

– О чем ты? – раздраженно спросил инспектор.

Эллери будто не слышал вопроса.

– Что ты собираешься делать дальше, отец?

Инспектор резко встал. Пистолет упал на траву. Он нагнулся и поднял его.

– Эти Поттсы мне до смерти надоели, – пробурчал он.

– Можешь не сомневаться, они понимают, что я знаю, кто убил двух сыновей Корнелии Поттс.

– Ты… ты действительно это знаешь?

– По крайней мере, хочу думать, что знаю.

Глава 4

В КАБИНЕТЕ

Эллери расположился в кабинете. Уже стемнело, но в комнате горела только настольная лампа. Эллери в который уже раз осматривал кольт, найденный Горацием в гнезде. Он сидел лицом к двери, которая вела в холл. У окна на террасе шептались Шейла и Пакстон.

– Флинт! – позвал Эллери.