– Хорошая книжка, – согласно кивнул Острый. – Я тоже читал. Только вот автора что-то подзабыл…

Жив ухмыльнулся, но опять промолчал. Он проверил магазин, вернул на место глушитель. Проинспектировал свою снарягу, включил терминал и зашёл на минутку в сталкерскую сеть посмотреть, не изменилось ли чего по локальной обстановке в этом секторе. Добавил и от себя инфы для коллег насчёт обстановки здесь.

– Кстати, брат, видел вчера, какие зачётные тёлочки в «Звезде»? – У блондина блеснули голубые глазки. – Особенно эта, Люся…

– Чёрт его знает, я уже вдрызг пьяный был, – отмахнулся брюнет.

– Ну да, ты же у нас по литрболу, а не по бабслею, ха-ха-ха! – засмеялся блондин.

– Да ну тебя, – улыбнулся Острый.

Прикол посмотрел на старшего сталкера.

– Как только накоплю достаточно, я сразу к ней подкачу! А когда-нибудь стану таким же, как ты, Жив, и все тёлки в Зоне сами будут вешаться мне на шею! – размечтался новичок вслух.

«Вот он как себе представляет статус матёрого сталкера, – подумал Жив. – Точно кретин. Далеко не проживёт!»

– Всё, хватит базарить! – прервал его ветеран. – Вы, блин, за десять минут натрепались столько, сколько я за последнюю неделю не слышал. Давайте собирайте манатки, и вперёд. Я с вами, к «Звезде».

– Здо́рово, Жив! – обрадовался Острый.

– Патроны проверьте, – напомнил старожил и сокрушённо покачал головой: – Сталкеры, ё-моё.

Сам он уже был готов выступить. Если сложится удачно, скоро они придут к бару и на том разойдутся; больше Жива ничего не будет связывать с этими двумя. Он займётся своими делами, отдохнёт, а потом снова двинется к своей цели. Обратно вниз?..

Но об этом пока не стоило загадывать. Привал окончен, новички подобрали вещи, зарыли мусор, помочились. На самом деле всю информацию, которую получил, Жив принял к сведению. Одна из черт, свойственных новичкам в Зоне, – непозволительная болтливость. Это из-за ложного ощущения, что вокруг все такие же, как они, «свои». Хорошо, если потом эта наивность успевает испариться ещё до того, как чужеродная среда жестоко накажет болтунов.

– И да, ребята… Не ходите на Железные Топи, не надо, – на всякий случай предостерёг Жив.

– Почему?! – удивился Прикол.

– Рано вам пока лезть на кромку второго. Успеете ещё свой хабар добыть. Пока что ближе к Периметру тренируйтесь. Такие помощники, как я, не каждый день случаются.

«Что да, то да! – подумал ветеран. – Прямо-таки праздник невиданной щедрости устроил братишкам…»

Ни много ни мало две жизни подарил. Вопреки собственной специализации, между прочим.

Возглас новичка запоздал – Жив и без того заметил. Округлый кусок красного минерала, «каравай», при нагревании до температуры сотни градусов по Цельсию в определённых условиях мог повысить вокруг себя силу тяжести на десять-двадцать «жэ». Продать такой, например, можно было бы учёным тысяч за двадцать, рублей, конечно, хотя раньше стоимость была гораздо выше. В первые десятилетия после даты Посещения вообще чуть ли не любая абнормальная пылинка из Зон ценилась дороже золота…

– Ну, что, будем брать? – спросил Острый.

– Давайте я пойду! – предложил Прикол.

– Стой! – рукой придержал дурака Жив. – Что видишь?

– Так… Ну-у, это… Две ИФП, одна из них «желе», занимает около двух квадратных метров, другая вплотную к ней, гравитационная… «вертелка» вроде.