– Главное, что вы это понимаете.

Жив обращался исключительно к брюнету, хотя основным учеником для виду «назначил» его братца.

– Ну что, теперь с добычей в бар? – спросил Прикол. – Как будем делиться?

– Мне восемьдесят процентов, вам по десять, – невозмутимо сказал Жив; Прикол не нашёлся, что сказать, но косо посмотрел на него, а умница Острый был не против, судя по понимающему выражению его лица. – Ладно, шучу! – усмехнулся Жив. – Этот хабар целиком ваш. Считайте, что я вам его дарю, на память.

– Ни фига се… Спасибо, Жив! – Блондин мгновенно сменил отношение к происходящему и снова возлюбил ветерана.

Острый почесал небритую, но ещё не заросшую густым волосом щеку и внимательно посмотрел на старшего.

Жив подмигнул и кивнул ему, дескать, не парься, я сегодня очень добрый.

А парень понимает, что бесплатный сыр бывает только в мышеловках… Дай Зона ему подальше зайти по сталкерской тропе!

Они проследовали намеченным курсом и подошли к внутреннему аванпосту патрульных Трота. Такие укреплённые точки размещались то там, то тут по территории первого и даже иногда второго кругов: чтобы держать «руку на пульсе» в целом и при этом как бы поддерживать авторитет самим фактом присутствия. С того момента, как появилась возможность легально ходить по российской Зоне, непростые взаимоотношения сталкеров и военных существенно смягчились, хотя случалось всякое .

Прикол заговорил с одним из стражей, они явно уже общались раньше. Жив держал себя с пограничниками сдержанно, не ручкался и в беседы не вступал. Лицензию у них не спросили. Те, что дежурят внутри Зоны постоянно, предпочитают не наглеть и постоянно нарушают инструкции.

В конце концов, одними кругами со сталкерами ходят, и если лажа какая приключится, то кто ж ещё поможет человеку, как не другой человек.

Такая обстановка была для него привычной. Впрочем, сталкер не чувствовал себя расслабленным. Несмотря на то что оружие требовалось сдавать перед входом в заведение, Жив всегда тайком протаскивал с собой маленький плоский пистолет, «браунинг». Чтобы не попасть впросак, если вдруг кто-нибудь из посетителей тоже пронесёт оружие.

Он упал задницей на стул, пристроившись за одним из незанятых столов. Благо, зал был достаточно просторным; «Звезда» располагалась в цехе бывшей фабрики. Какое-то время усталый Жив просто рассеянно пялился в пространство. Потом к нему, держа блокнотик в руках, подплыла светловолосая официанточка и с наигранной профессиональной улыбочкой поинтересовалась, что он будет заказывать. Макароны по-флотски, плавленый сырок и стакан виски. В этом отношении Жив привычек не менял – в барах он в основном при наличии брал именно такой набор. Почему, никто не знал, он не распространялся о своей прошлой жизни.

В центре зала, неподалёку от стойки, на особом стуле восседал и бренчал на своём инструменте Гитарист. Настоящая легенда Трота. Этот бродяга перемещался из бара в бар, из лагеря в лагерь во внешних кругах и радовал собравшихся сталкеров музыкой и пением. Как он умудрялся ходить по Зоне со своей гитарой, не потерять её и не повредить за столько лет – неясно. Однако ходил, гастролировал, и уже очень долгое время.

Сегодня днём он мог появиться в одном пункте, а завтрашним вечером – уже совсем в другом. Нигде надолго не задерживался, выступит, получит гонорар от благодарных сталкеров и сразу дальше… Но главное, он был одним из очень немногих старожилов Трота, кто владел игрой на гитаре по-настоящему, а не просто издавал с помощью инструмента бренчание и подобие аккордов. Вокальными способностями также обделён не был и пел на порядок лучше, чем большинство сталкеров, которым на отдыхе взбредало в разгорячённые головы поорать под аккомпанемент треков с караоке-дисков.