– Здорово, Жив! Давно не заходил… Тебе на одну ночь место или как?

– На одну, пока на одну. Если что, завтра продлю.

– Есть люксовый номер, но ты же…

– Да, мне давай обычный, тридцать девятый номер, я к нему привык.

– Не могу, этот сегодня занят…

– Чёрт, другие обычные номера остались?

– Вот, двадцать пятый свободен, – глянул в экран своего терминала Чингиз.

– Беру.

Жив протянул две тысячные купюры и, не говоря больше ни слова, развернулся и пошёл к выходу из бывшего цеха.

Ключей от номеров в этой «гостинице» не существовало. За воровство в Зоне просто убивали, если удавалось поймать на горячем. Ну или как минимум могли покалечить… Краем глаза ветеран заметил, как возле стены кучкуются и смотрят в его направлении трое молодых. Крайний слева Прикол, тормознутый блондинчик. По-видимому, он что-то рассказывал про Жива двум другим, незнакомым с виду новичкам. Его брата Острого поблизости не наблюдалось.

– Эх-хе-хе… – вслух прокомментировал Жив и, засунув руки в карманы, едва подымая ноги, побрёл к лестнице, уводящей на верхние галереи. Спать хотелось неимоверно. В ходке он бы справился с таким вялым состоянием тем или иным способом, но на привалах в относительной безопасности организм предательски вспоминал, что ничто человеческое ему не чуждо.

Вот и в этот раз старому знакомцу, плетущему очередную многоходовочку, что-то понадобилось зачистить. Вообще-то сейчас Жива не тянуло ввязываться в чужие разборки, но он всё-таки решил наведаться к Кистеню в схрон и узнать, что да как.

Позднее утро перерастало в день. Жив выспался вволю, именно вволю, как и собирался, больше двенадцати часов кряду. Теперь предстояло двигаться дальше. Убежище Кистеня располагалось в довольно специфическом местечке. На восток от «Звезды», примерно в километре от остатков шоссе. Причём подойти к нему можно было только с одной стороны. По бокам оно прикрывалось «полями чудес», непроходимыми скоплениями стационарных абнормалей, а сзади начинался лесной гиблый сектор, полный мутантов, как помойка мухами, куда человеки почти не отваживались забредать.

Путь к схрону Жив отлично знал и добрался до входа без приключений. Проверил, нет ли перед люком мин или охранных зонников, иногда хозяин баловался подобными штучками. Но сейчас явно ждал гостя, и ничего подобного не обнаружилось. Сталкер запустил руку в щель под нужным камнем, нащупал там кнопку вызова и даванул её. С минуту ему никто не отвечал, потом хриплый голос спросил как бы из ниоткуда:

– Мля, кого там принесло?

– Сам знаешь, – ответил Жив и помахал рукой, смотря при этом на другой камень, в котором замаскировалось переговорное устройство с видеокамерой.

Теперь нужно было подождать. Гость на всякий случай отошёл подальше от входа. Люк тоже был замаскированным, если не знать, то фиг догадаешься, где на этой поверхности спуск под землю. Внизу бункерный схрон занимал довольно обширную площадь, но сверху присутствие ничем не проявлялось. Выходы системы вентиляции тоже мастерски камуфлировались.

Ещё минуты через три квадратная крышка люка поднялась, вместе с собой вздымая слой почвы и дёрна. В проёме показалась пара бойцов из охраны Кистеня. Они вылезли, Жив поздоровался с ними, его для порядку осмотрели и пропустили внутрь. Рожи у обоих были похмельные, один лысый, как коленка, другой заросший, сто лет не стриженный и не бритый. Чем-то от них несло – то ли мочой, то ли гнилым запахом разлагающейся пищи из ртов. Кость и Чечен прозывались эти охранники. Не самые сноровистые из подручных дельца; Жив мог бы таких болванов двумя движениями рук вырубить. Но в качестве придверных псов сгодятся.