– Я люблю тебя! – неожиданно выкрикнул он и вошел в состояние транса.

Последнее, что он видел перед тем, как закрыть глаза, была Сариза, которая вдруг выпрямилась, расправила плечи, ее глаза сверкнули, на лице появилась улыбка.

Когда он открыл глаза, картина была готова, а Сариза по-прежнему стояла у двери хижины и робко смотрела на него.

– Ну, как? – спросила она.

– Посмотри сама.

Она подошла к нему. Они оба смотрели на картину. Вдруг Нисмайл поднял руку и обнял ее за плечи. Она вздрогнула и теснее прижалась к нему.

На картине была изображена женщина с человеческими глазами на лице метаморфа, а фоном служили беспорядочные разводы красных, оранжевых и розовых тонов.

– Теперь ты узнал то, что хотел? – спокойно спросила она.

– Это тебя я тогда видел на поляне? И потом еще несколько раз?

– Да.

– Зачем ты это делала?

– Ты был мне интересен. Я хотела знать о тебе все. Я ведь ничего подобного раньше не видела.

– И все-таки я не верю в это, – прошептал он.

Она показала на картину.

– Тебе придется поверить.

– Нет, нет…

– Теперь ты знаешь ответ на свой вопрос.

– Я знаю одно: ты – человек, а картина лжет.

– Нет, Терион.

– Докажи мне это. Изменись прямо сейчас. – Он снял руку с ее плеча и сделал шаг назад. – Сделай это для меня.

Она взглянула на него с грустью и мгновенно изменила свой облик, став точной копией Нисмайла – она уже делала это раньше. Неоспоримое доказательство! У Нисмайла задергалась щека. Он не отрываясь смотрел на Саризу, и она снова изменилась, на этот раз превратившись в нечто чудовищное, кошмарное – рябое шарообразное существо с обвислой кожей, огромными глазами и загнутым черным клювом. Потом снова стала метаморфом высокого роста, с впалой грудью, плоским, невыразительным лицом. А еще через мгновение превратилась в прекрасную Саризу с копной каштановых волос и стройной точеной фигурой.

– Нет, – сказал он. – Только не это. Больше не надо маскировки.

Она снова стала метаморфом. Он кивнул.

– Хорошо. Оставайся такой. Так лучше.

– Лучше?!

– Да. Какая есть, ты гораздо красивее. Обман всегда безобразен.

Он взял ее за руку. На ней было шесть пальцев, длинных и тонких, без ногтей и, похоже, без суставов. Кожа ее была гладкой и слегка блестела, а на ощупь казалась совсем не такой, какой он ее себе представлял. Он обнял ее за худые плечи. Она по-прежнему стояла неподвижно.

– Теперь мне нужно идти, – наконец сказала она.

– Останься со мной. Живи здесь.

– Даже после всего этого?

– Да. Живи со мной и оставайся такая, какая ты есть.

– Ты на самом деле этого хочешь?

– Очень, – сказал он. – Останешься?

– Когда я пришла к тебе впервые, – сказала она, – я хотела просто посмотреть на тебя, поиграть с тобой, может быть, даже подразнить, причинить боль. Ведь ты был мой враг. Люди всегда были для нас врагами. Но когда мы стали жить вместе, я поняла, что не могу ненавидеть тебя. Именно тебя, понимаешь?

Как странно было слышать голос прекрасной Саризы из уст этого нечеловеческого существа! Как это все похоже на сон, думал он.

– Мне захотелось остаться с тобой навсегда, продолжать эту игру вечно. Но всему пришел конец. И все же мне по-прежнему хочется быть с тобой.

– Оставайся, Сариза.

– Я останусь, если ты на самом деле хочешь этого.