– Давайте поможем, – нерешительно предложила Таня. – Там люди, такие же, как мы.

– Нет, детка, – возразил Макс. – Если мы сейчас остановимся поиграть в Чипа с Дейлом, то скоро станем такими же, как они – покойниками. А мы и так уже опоздали.

Андрея резануло фамильярное «детка», но он решил не затевать ссору в двух шагах от цели.

Броневик запарковали у входа в парк Победы. Таню, чуть поразмыслив, оставили внутри – охранять машину. Обращаться с рулем и тормозом девушка умела немногим лучше, чем с огнестрелом, но по крайней мере могла отъехать и раздавить зомбака или сделать круг и вернуться обратно. Андрей подхватил АК, рассмотрел его, прищелкнул магазин. «Папаша», конечно, привычнее, но к нему патронов меньше. У Макса на плече висел «калаш».

Затянутый дымкой парк выглядел жутковато – словно декорация к голливудскому фильму. Смог будто глушил звуки, и стояла тишина, только редкие капли дождя шлепались об асфальт да с веток заполошно чирикали перепуганные воробьи. Вот и памятник. Металлическая стела, на ней устремлен в небо самолет МиГ-17, на фюзеляже – одинокая красная звезда, память о великих победах. У памятника – три трупа. Велосипедист, точнее, нижняя его часть, с ногами, запутавшимися в цепи. Грузная старуха – голова с разметавшимися белесыми космами отдельно, грузное тело с выеденными кишками отдельно. Некогда белый пес неопределенной породы. Все.

Недоумевающий Макс обошел памятник, бодрой рысцой пробежался по дорожке вперед, сделал круг по кустам. Зычно крикнул:

– Профессор, это я, Максим! Все в порядке, я человек! Мы вас защитим, выходите.

Кто-то громко заворочался в глубине зарослей, захрустел ветками. Андрей придержал Макса за плечо и оказался прав – через минуту-другую к памятнику вылез зомбак, израненный, исцарапанный и сонный. Кто-то отстрелил ему одно ухо и перебил руку ниже локтя. Избавить беднягу от мучений оказалось делом одного выстрела.

– Это твой профессор? – спросил Андрей.

Брезгливо поморщившись, Макс осмотрел труп.

– Нет. Джинсовая куртка, кроссовки – мой друг так не одевается.

– Где же он?

– Погоди!

Макс глянул на часы, порылся в кармане «химзы» и достал моток тонкой, но прочной на вид веревки.

– Мы опоздали на десять минут.

С ловкостью ковбоя он набросил петлю на хвост МиГа, подтянулся, закрепил следующую петлю на крыле, нажал какую-то неприметную кнопку в кабине и скрылся внутри старого самолета.

Поводя «папашей» из стороны в сторону, Андрей ждал, от нечего делать пересчитывая доски на скамейках и скорость кровопотери при ампутации верхней части тела. Сейчас профессор появится и предложит панацею… или свинцовый орешек в мозг. Он готовился к любым сюрпризам, но унылое лицо товарища стало неожиданностью.

– Ни-че-го, – раздельно проговорил Макс. – Ни профессора, ни записки, ни флэшки.

– Телефон проверь! – чуть подумав, предложил Андрей.

На миг просияв надеждой, Макс достал мобильный, нажал на кнопку звонка, потом яростно бросил ненужный гаджет на асфальт.

– Не ловит! Сейчас ничего не ловит.

– Подожди, я погляжу. Как твой профессор выглядит? – спросил Андрей.

– Лет сорок на вид. Невысокий, черноволосый, лысоватый, полный, на указательном пальце печатка с грифоном, он её никогда не снимает.

– Понятно.

Андрей внимательно прочесал близлежащие кусты в поисках раненых или трупов, но ничего не нашел. К его возвращению Макс совсем сник.

– Он бросил меня! Подставил! Предал! А что обещал…

– Что он тебе обещал?

Макс ссутулился и не ответил.