— Просто я вижу все это с рождения, а тебе, наверное, страшновато.

— Ну не то, чтобы страшно, — призналась Эрика, опасливо косясь на двух стражников: смесь человека и ящерицы. — У нас довольно развита технология, но она по большей части военная, а живем мы…скромно.

Через высокую арку, они прошли в просторное светлое помещение. Высокие окна и пушистый зеленый ковер, в котором ноги утонули по щиколотку. Эрика уже заметила, что в основном преобладали зеленые, золотые и бронзовые цвета.

— Садись, — кивнул Дамиан на диван, опускаясь в кресло напротив. Дайна привычно устроилась у него на коленях. Так ей было гораздо удобнее. А Аргент сел рядом с Эрикой. От него сразу пошла невидимая волна тепла и покоя. Девушке даже захотелось свернуться клубком и замурлыкать. Но вместо этого она выпрямилась и, сложив руки на коленях, вопросительно уставилась на Дамиана. Значит, ее спас сын правителя. Ну ну…

— Расскажи нам о себе, — почему-то первой заговорила Дайна. — Почему с тобой так жестоко обошлись?

Эрика невольно вздрогнула. Перед глазами опять встали разъяренные лица тех, кого она пыталась считать своей семьей. Пыталась, но так и не смогла.

— Не бойся, — почувствовал ее страх Аргент. — Теперь ты в безопасности. Расскажи все, пожалуйста. Тебе сразу станет легче.

А ей и так легче от одного взгляда в темные глаза. Ощущение тепла и света, которых она так долго была лишена.

— Я родилась в Альянсе, — начала девушка рассказ. — И жила там до пяти лет, с мамой. А потом… — голос прервался, Эрика несколько секунд отчаянно боролась со слезами. — Извините, но мне очень сложно рассказывать.

— Может, Велизара попросим? — вполголоса поинтересовалась Дайна у мужа. Аргент неловко гладил Эрику по голове, а та пыталась загнать слезы подальше.

— Не попросим, — раздался мрачный голос. Велизар возник под аркой, промаршировал, не обращая внимания на вопросительные взгляды, и небрежно опустился на ковер.

— Мне девушки надоели, — пояснил он, поджимая под себя одну ногу в остроносом сапоге. — Хочу послушать о чем вы будете беседовать с этой нечитаемой. Отец, тут я вам не помогу, у нее не разум, а сплошная стена. Единственный вариант: вы ее оглушите, сознание расслабиться и я попробую в него влезть. Но за успех не ручаюсь.

— Не надо меня оглушать!

— Никто тебя не тронет, — пообещал Аргент, посылая братцу предупреждающий взгляд. Велизар фыркнул, но промолчал.

— В общем, когда мне исполнилось пять лет, то меня похитил мой отец, — уже спокойнее продолжила Эрика. Помогло вбитое с детских лет умение держать себя в руках. Просто ненадолго расслабилась от добрых слов и взглядов.

— Он из расы ротанцев. Их мир не принадлежит к Альянсу. Он входит в состав Свободного Содружества. В нем десятки миров, и они общаться друг с другом через зафиксированные порталы. Ротанцы живут за счет войн. Их нанимают за деньги, но они могут переметнуться к тому, кто предложит больше. Ни чести, ни долга, ни сострадания. Города Ротана серые и мрачные, очень многое спрятано под землю. Везде железная дисциплина, за малейшее нарушение — суровое наказание. Из нас вылепляют идеальных бойцов, которые ценят только деньги и кровь. Если нужен ребенок, то подбирают здоровую пару. На стороне дети рождаются крайне редко. Ротанцы не любят смешанной крови. Но отец не смог устоять перед моей матерью, встретив ее где-то в необитаемом мире, куда она прибыла просто отдохнуть, — Эрика посмотрела на Дайну.