Эмилии пришлось взять такси, потому что она не знала, где находится этот ресторан. Она очень боялась потеряться и опоздать на собеседование. Прожив в Далласе пять лет, она так и не научилась ориентироваться в городе. Весь круг ее общения с Далласом был ограничен супермаркетом, в который она ходила за покупками, парком недалеко от дома и автовокзалом.

Без пяти минут одиннадцать Эмилия уже стояла возле дверей ресторана «Империал». Огромное здание поразило ее своей роскошью. Она несмело прошла в холл и поинтересовалась, к кому ей следует обратиться. Высокий, сердитого вида мужчина объяснил Эмилии, как ей пройти на собеседование.

Оказавшись перед нужной дверью, она несмело постучала.

— Войдите, — было ей ответом.

— Добрый день, я — Эмилия Берроуз. Мы договаривались о встрече сегодня утром.

— А, помню, помню. Вы очень пунктуальны, это похвально. Меня зовут Айра Кебер, я — менеджер по персоналу. Вы принесли рекомендации?

— У меня их нет, — ответила оробевшая Эмилия.

— Хм. — Айра нахмурилась. — У вас были проблемы с прежним работодателем?

— Нет, я никогда не работала.

— Простите, вам сколько лет?

— Двадцать шесть.

— Почему вы решили сейчас искать работу, если до сих пор великолепно обходились без нее?

— Я решила начать самостоятельную жизнь.

— Поссорились с мужем?

Эмилия вспыхнула. Она подумала, что опять забыла снять это чертово обручальное кольцо с пальца.

— Это может помешать мне получить работу?

— Нет, личная жизнь наших сотрудников касается меня только тогда, когда она начинает мешать выполнению ими своих обязанностей. Вы можете не получить работу из-за отсутствия опыта. Какое учебное заведение вы окончили?

— Дьюрантский колледж. Но я не окончила его.

Некоторое время Айра молчала.

— Понимаете ли вы, что на это место претендуют люди с университетским образованием, с опытом работы свыше десяти лет, да еще и мужского пола? Вы — молодая женщина, без какого бы то ни было опыта работы, с незаконченным образованием никому не известного колледжа… Кстати, Дьюрант — это где?

— Вы хотите сказать, что это место не для меня? — дрогнувшим голосом спросила ее Эмилия.

— Это — да. Но я могу предложить вам место официантки. Они получают неплохую зарплату плюс чаевые. Если вы будете немного расторопнее других, научитесь пользоваться декоративной косметикой и мило улыбаться, ваш доход может быть почти равен доходу руководящего персонала. К тому же вы можете завершить свое образование и попытаться устроиться на более высокую должность. Я бы советовала вам согласиться на это предложение. Лучше вы не найдете.

— Я согласна, — тихо сказала Эмилия. Ее мечты о самостоятельной жизни разбивались в прах.

— Хорошо. Сейчас мы подпишем контракт. На работу вы выйдете с завтрашнего дня. Униформу вам выдадут. Надеюсь, мы с вами поладим. — Айра мило ей улыбнулась.

Эмилия со вздохом разочарования принялась читать контракт.

Вернувшись домой, Эмилия первым делом позвонила матери, понимая, что та безумно волнуется.

— Мама, здравствуй! У меня прекрасные новости! — сказала она преувеличенно веселым голосом.

— Рассказывай быстрее! — откликнулась Лора.

— Я уже сняла милую квартирку в тихом районе и нашла работу.

— Это просто замечательно! Расскажи мне о работе.