— Несчастен он, вероятно, потому что его желает очаровать наша милая крошка Элли?

— Майкл! — воскликнула Эмилия. — Не тяни резину! Этого лично я тебе простить не смогу!

— Сдаюсь! — Он поднял руки вверх. — Так о чем это я? — Майкл заметил недовольный взгляд Эмилии и решил, что больше не стоит ее дразнить. — Этот алмаз наш общий знакомый выкопал в каком-то городишке на юге Оклахомы, где драгоценных ископаемых сроду не водилось. Он его старательно огранил. И явил миру чудо. Никому и в голову не приходило, что парнишка, делающий хот-доги и чизбургеры в придорожной забегаловке, всего через несколько месяцев станет одним из самых популярных поваров Далласа. Только Алекс разглядел в нем настоящий талант.

— Майкл, а ты ответишь мне на один очень личный вопрос?

— Только если ты согласишься со мной сегодня поужинать.

— А это не слишком большая цена за простой ответ?

— Ну так вопрос же личный!

— Хорошо. Я согласна, так и быть, предпочту тебя этим вечером телевизору или книге.

— Я польщен. Можешь задавать свой вопрос.

— Сколько я стою?

— Ты, что, собственно имеешь в виду? — Майкл явно пришел в замешательство.

— Сколько ты заплатил Алексу за то, что он предложил мою кандидатуру на вакантное место?

— Извини, но я тебя разочарую. Когда Алекс описал мне тебя, я сразу же ему сказал, что не буду даже приглашать тебя на собеседование. Но он настаивал. Вероятно, проявился его охотничий инстинкт. Алекс сказал, что не требует с меня денег не только по старой дружбе, но и потому, что обязан как-то помочь тебе. Насколько я понял, работу ты потеряла из-за него?

— Не совсем так. Работу я потеряла из-за собственной неуклюжести. А Алекс как раз является в данной ситуации пострадавшим. Я вывернула полный поднос на его брюки. А он вместо того, чтобы негодовать, принялся защищать меня перед Айрой. Но я рада, что попала к тебе. Это то, о чем я мечтала всю свою сознательную жизнь.

— Я рад, что мы с тобой так быстро поладили. А как продвигается твой проект?

— Замечательно! Послушай, какой я придумала слоган: «Что тебе нужнее?». А на плакате под надписью будет изображено типичное такое ресторанное блюдо под крышкой или поднос, из-под которого свисает какой-нибудь браслет с камушками. А если ты решишь идти еще дальше, то отлично будет смотреться маленький каменистый островок, а на нем высохший скелет, возле которого стоит сундук с драгоценностями.

— Детка! Ты принесешь мне такой доход, что остальные просто лопнут от зависти, особенно Айра, которая тебя пропустила! Алекс еще пожалеет, что свел тебя со мной! Разрабатывай концепцию. В понедельник пойдешь со мной на встречу с заказчиком.

— Но я не умею говорить с заказчиками!

— А тут особого умения и не надо. Главное, ты знаешь, чувствуешь то, что от тебя хотят. Так что сможешь им это объяснить, даже если клиенты сами до сих пор не поняли, что им нужно.

— Я так понимаю, что в любом случае выбора у меня нет.

— Ты умница! На лету все схватываешь. А сейчас выключай компьютер. Бери сумочку. Мы едем отдыхать.

— А куда, если не секрет?

— К тому самому популярному повару из Оклахомы.

— Но, Майкл, это довольно дорогое заведение!

— Что за женщины пошли! Хочешь все сделать красиво, а они сопротивляются! Может, ты еще и сама за себя собираешься платить?

— Тут есть одна проблема. Мама меня всегда учила, что женщине не следует попадать в зависимость от мужчины, поэтому свои счета следует оплачивать самой, если, конечно, твой спутник еще не стал твоим мужем.