У Снейпа повторно задёргался правый глаз, а к лицу прилила кровь. Казалось, он вот — вот закипит. Я же продолжал добивать мужика и топтаться грязными ногами по его нечаянной оговорке (она же фатальная ошибка) и попытке выставить ученика полным дауном. Не раскрывал бы рот, был бы в шоколаде. Валяние в навозе продолжалось:

— «Зелья и эликсиры. Школьный курс». Автор Гораций Слизнорт. Глава первая (третья книга с закладками легла поверх первых двух, а в руках у меня сама собой появилась четвёртая книга, в которой многие присутствующие, с удивлением, опознали наш школьный учебник). Наш учебник, наконец, тот же Жиг Мышьякофф, введение. Вы считаете себя умнее Николаса Фламеля, профессор? А вы наш учебник, вообще, читали? — это было последним аккордом, спусковым крючком, соломинкой, сломавшей хребет верблюду. Взрыв последовал незамедлительно.

— В — О–О — Н!

— Я так понимаю, возразить вы не можете? — мухой закинув книги в сумку и в мановение ока переместившись к входной двери, сказал я: — Контраргументы отсутствуют напрочь.

— ВО — О–О — Н!

Вон так вон, не больно то и хотелось оставаться. И нечего так орать! Истеричка. Лечиться тебе, товарищ надо. В отпуск. На море, на курорт, к девкам. К девкам — не вариант, не поможет. Бабы таких чудаков на букву «М» интуитивно чувствуют и на милю к себе не подпускают. Захлопнув дверь, в которую прилетело какое‑то заклинание, и бегом свалив за угол, я привел себя в порядок.

«Урок прошёл просто замечательно. Школьная молва уже на перемене запишет его в анналы истории, — подумал я и, насвистывая весёлый мотивчик песенки разбойников из „Бременских музыкантов“, потопал в учительскую. — Журнальчик, я иду к тебе! Снейпушка, я с тобой ещё не закончил… Королева карта бита, бит и весь его отряд! Дело будет шито — крыто, карты правду говорят…».

Салазар бы гордился мной. Хотя нет, он бы мной гордился, сверши я месть чужими руками. Ладно, за неимением гербовой бумаги, пишем на туалетной.

Далеко уйти не удалось, за два поворота до учительской из неприметной ниши выскочила Миссис Норрис:

— Мя — у–у, — призывно мяукнула кошка и нырнула в полусумрак.

Проходя мимо, я чуть притормозил, разглядев в темени хозяина хвостатой полосатой животинки.

— Я согласен, мистер Эванс, — тихо произнёс завхоз.

— Хорошо, — отвернувшись от портретов, также тихо ответил я. — Я сообщу дату.

Завхоз лишь кивнул в ответ, растаяв в тени, словно вампир. Лишь лёгкий поток воздуха явственно намекнул, что не стоит вдаваться в мистику и искать следы потустороннего. Передо мной один из множества скрытых ходов. Спасибо, мистер Филч, за открытый секрет, стоит запомнить место расположения и разведать, куда он ведёт. Что ж, у меня появилась ещё одна забота, разрешать которую придётся на вечернем сеансе связи с крёстной, благо блокнот с протеевыми чарами и зеркало дожидаются своего часа в сумке. Да, отработка оказалась богатой на плоды…

Чуть прибавив шаг, чтобы не вызывать подозрений у перешёптывающихся портретов, которые могли дать фору в сплетнях кумушкам, занимающим лавочки у подъездов российских домов, я окунулся в воспоминания. Полтора десятка мальчишек со всех факультетов и разных возрастов, наказанные за различные провинности, собрались у главного входа в подземелья. В отличие от остальных, я здесь чувствовал себя дома, мне казалось, что древние стены из потемневшего и потрескавшегося камня, кое — где покрытого плесенью и влажными разводами, излучают не вечный холод, а уютное тепло.