Келп поучительно кивнул им, удостоверившись, что они слушали его историю, а потом повернулся к ребятам и сказал:

— Ну все, пошли. И четверо оставили завсегдатаев, тихо сидящих в ряд, словно рыбки в аквариуме. Уже в коридоре малыш сказал:

— Энди, это круто. Это реальная история?

— Да, — коротко ответил Келп. — И пусть это будет для тебя уроком.

Малыш торжественно поднял свой бокал с пивом в знак выученного сегодня урока. — Так и есть, — сказал он.

39

Все расселись за круглым столом задней комнаты в том порядке, в котором заходили в комнату, Дортмундер напротив двери, Тини и малыш по бокам с видом на дверь, Келп сначала закрыл за собой дверь, а потом сел рядом с малышом с видом от двери.

Когда все расселись по своим местам, Тини сказал:

— Стэн всех собрал, и он единственный, кого здесь нет.

Это невежливо.

— Наверное, этому есть объяснение, — предположил Дортмундер.

Тини поднял одну бровь. — Ты всегда пытаешься искать в людях хорошее, — он как будто обвинил его.

— Не всегда, — защищался Дортмундер, дверь открылась и вошел Стэн.

— Ага, — хмыкнул Тини.

Стэн закрыл за собой дверь, увидел, что есть свободное место рядом с раздраженным Тини и место спиной к двери. Пока он колебался в своем выборе, он сказал:

— Извините, я опоздал, но я могу объяснить.

— Я так и думал, — сказал Дортмундер.

Стэн поставил свое пиво и соль на стол и уселся рядом с Тини. В это время года, — начал он, — повсюду туристы, эти европейцы со своими роскошными квартирами на Манхэттене, которые только открылись в начале нового сезона, даже эти американцы повылазили, чтобы посмотреть на Нью-Йорк и убедиться, что он такой же страшный, как им рассказывали дяди. Поэтому в это время года, — подытожил он, — я не поехал по Белт Паркуэй. Там полно этих зевак, которые не умеют ездить по Нью-Йорку. В принципе, они вообще нигде не умеют ездить.

— И это объяснение? — почти возмутился Келп.

— Это вступление, — пояснил Стэн. — Просто хочу сказать, что я знаю, что делаю. В городе я знаю, где что происходит, где проходят парады дня национальной гордости, знаю, где забастовки и демонстрации, поэтому я выбрал себе маршрут. Сегодня вечером я поехал во Флэтлэнд и Пенсильванию, а потом в Бушвик, потом через Мидтаун тоннель, потому что там въезжающий поток машин в вечернее время не такое ужасное, а там можно с Франклин Рузвельт драйв на Семьдесят девятую через парк. Таков был план.

— Это не план, — буркнул Тини. — Это фильм о путешествиях.

— Расскажи всем, Стэн, — попросил Дортмундер. — Что пошло не так?

— Все сработало, — сказал Стэн. — Я поехал на Манхэттен, по Франклин Рузвельт драйв. Там были пробки, но поток двигался. Я был в средней полосе, потом увидел где-то три машины в правой полосе, Хонда, у которой отлетело левое переднее колесо.

Все теперь слушали внимательно. — Что? — переспросил Келп. — Оно просто отвалилось и лежало на траве?

— Черт, нет, конечно, — возмутился Стэн. — Он еще висело на месте. Хонда держала баланс, так что и колесо держалось.