– О'кей. Теперь, будь на твоем месте я, я просто остановил бы катер, вылез и рассказал полицейским то, что услышал. Пусть бы _о_н_и_ вытаскивали тех парней. Ты знаешь, как Отцы Города запихивают нам в голову всякую белиберду в классе? Так вот, точно также можно и извлекать содержимое памяти. Папаша говорит, что это чертовски неприятно для жертвы, но они высасывают все, что им нужно.

Крису оставалось лишь беспомощно пожать плечами.

– Ты прав. Разумно было бы сделать именно так. Это кажется совершенно очевидным. Но мне это не пришло в голову. – Он подумал секунду и добавил: – А впрочем, я не очень жалею, Пигги. Тогда я вообще не попал бы в замок Волчья плеть – а там все было потрясающе.

– Боже, ну конечно! Хотел бы я там оказаться! – Пигги неуклюже шел на попятную. – Уж, поверь мне, я бы не прятался ни в какой камере. Я бы им показал!

Крис еле сдержал смех.

– Отправься ты с сержантами – если бы они тебе позволили – то был бы убит своими же друзьями. Они там швыряли не тухлые яйца.

– Все равно, я бьюсь об заклад – Эй, мы взлетаем.

Город еще не поднялся, но Крис знал, что имеет в виду Пигги; он тоже слышал понижающееся гудение спиндиззи.

– Значит, взлетаем. Как быстро пронеслись эти три месяца.

– В космосе три месяца немного. Мы и не заметим, как нам исполнится восемнадцать.

– Как раз этого‑то, – угрюмо сказал Крис, – я и боюсь.

– Ну, а _м_н_е_ наплевать. Вся история с твоим побегом на катере доказывает, что разговоры о том, что гражданство нужно заслужить, – пустое. Ведь я говорил, все это придумано, чтобы держать детей в страхе, тогда за ними не приходится особенно следить. А едва ты на самом деле что‑то _с_д_е_л_а_л_ для пользы города, бах! получаешь втык. Не расстраивайся, ты поступил правильно и показал, что ты крутой парень. Ты доставил им неприятности, а как раз на этом и проверяется сила системы.

Крис сознавал, что какая‑то доля истины в этой теории есть, несмотря на преувеличения. Он так пал духом, что уже готов был согласиться с брюзжанием Пигги.

– Ладно, я хотел бы только знать, что ты собираешься предпринять, если окажется, что ты неправ? Если Отцы Города решат не делать тебя гражданином, и выяснится, что это бесповоротно? Тогда тебе придется оставаться пассажиром всю жизнь – и это будет, к тому же, обыкновенная недолгая жизнь.

– Пассажиры не так беспомощны, как считается, – мрачно сказал Пигги. – В один прекрасный день Заблудившийся Город вернется, и когда это случится, все пассажиры вдруг станут большими шишками.

– Заблудившийся Город? Никогда о нем не слышал.

– Конечно, не слышал. И Отцы Города тоже никогда тебе о нем не расскажут. Но слухи ходят.

– О'кей, не нужно таинственности, – сказал Крис. – В чем там суть?

Голос Пигги понизился до хриплого шепота.

– Поклянись не рассказывать никому, кроме как другому пассажиру.

– Хорошо.

Прежде чем продолжить, Пигги внимательно посмотрел сначала в одну, потом в другую сторону. Они были единственными подростками на улице, и никто из взрослых не обращал на них ни малейшего внимания.

– Итак, – начал он торжественно, – дело в следующем. Один из первых улетевших городов был очень велик. Никто не знает его названия, но лично я думаю, что это Лос‑Анджелес. Они заблудились, и у них кончились препараты, а потом и пища, где‑то далеко, в той части космоса, что не была колонизирована, и поэтому работы они тоже не могли найти. И тогда они опустились на какую‑то планету, которую до того никто не видел. Она походила на Землю – больше, но с такой же силой тяжести, немного большим содержанием кислорода в воздухе и идеальным климатом – вроде вечной весны, даже на полюсах.