Менахем поразил и разгромил Тифсах <...> И за то, что этот город не открыл ворота, всех беременных в нём он рассёк...

Что происходило в этом же десятилетии в Ассирии мы узнали благодаря находке самого удачливого из английских археологов – Остина Генри Лэйярда. В середине XIX века при раскопках дворца в Мосуле (там располагалась ассирийская столица Ниневия) лопаты его экспедиции наткнулись на царский архив в дворцовой библиотеке: двадцать тысяч кирпичей, иссечённых клиньями! Их расшифровка продолжается до сих пор, однако картину интересующего нас момента ассирийской истории уже можно представить по этим и другим источникам.

В те же годы, когда израильтяне бунтовали и устраивали заговоры, в Шомроне и в Ниневии кипела толпа и плелись интриги вокруг трона. В Ассирии это тоже была уже вторая волна смуты. Полутора десятилетиями раньше, во время полного солнечного затмения толпа жителей столицы прибежала на площадь, разорвала в клочья своего царя, а его наследника сбросила с крыши храма в Евфрат, надеясь таким способом умилостивить богов и вернуть свет на землю.

На этот раз восставшая военная столица Нимруд прикончила царя Ашшурнерари V, после чего солдаты провозгласили императором своего военачальника Пулу, который был позднее коронован в Вавилоне под именем Тиглатпаласара III.

Два с половиной тысячелетия назад не было ни спутниковой связи, ни даже элементарных "средств массовой информации". Заговорщики в Шомроне и ассирийские солдаты в военном лагере действовали независимо и по самостоятельным сценариям. В истории не бывает плагиата, а только совпадения.

Новые монархи, Менахем и Тиглатпаласар, начинают с того, что, стараясь закрепиться на троне, награждают подарками и должностями своих приверженцев, в первую очередь, сторонников в армии.

Во внешней политике король Израиля продолжает интриги предшественников, и главной его глупостью стали попытки (увы, не безуспешные!) подорвать силы соседа – королевства Иудея.

А Тиглатпаласар, став властителем огромной империи, первым же указом обьявил, что отныне карьеру начальников провинций – самых богатых и влиятельных чиновников в государстве – смогут сделать только…евнухи. Такой хитростью он обезопасил себя и своих наследников от мятежей феодальных династий – кошмара ассирийских царей-предшественников Пулу. Полная перестройка аппарата власти и решительные перемены в армии подготовили Ассирию к великим завоеваниям.

И вот Пулу решил: пора!

Огнём и мечом пройдя по землям горцев на севере, сокрушив Урарту и приведя к покорности Вавилон, Тиглатпаласар ринулся на юго-запад, пожирая страну за страной на Плодородной Радуге. Быстрые успехи разжигали аппетит Ассирии в предвкушении главного блюда – Египта.

Политика Ниневии в покорённых странах стала теперь иной. Раньше её армии подвергали побеждённые народы тотальному грабежу и, наложив дань на местного правителя, спешили вонзить зубы в следующую страну. Отныне ограбленную землю объявляли имперской провинцией под управлением наместника (евнуха), и уж этот "паук" высасывал из своей вотчины всю живую кровь.

Царь Царей размещал в покорённой стране огромную армию уже не только Ассирии, но и её вассалов и союзников: халдеев, мидян, арамеев, хеттов. Для снаряжения и снабжения войска вдоль средиземноморского побережья двигался с севера на юг, навстречу караванам с трофеями и данью, непрерывный поток: солдаты, стада жертвенных овец для храмов Мардука, посыльные с приказами, сборщики налогов, жрецы, царские оружейники, купцы, палачи и работорговцы.

Следующие ассирийские цари сочли и такие административные реформы недостаточными и снова перекроили карту империи, раздробив провинции на ещё более мелкие округа, над которыми поставили чиновников, обязанных не только выколачивать дань, но и не допускать бунтов. Для этого придумали переселение народов – чтобы все, кроме ассирийцев, "поменяли землю".