Саму акцию мне "рекомендовали" провести в ближайшие три дня. Затягивать я не стал и назначил ее себе на следующий день. Точнее, ночь.

Охранялась территория только на въездах, которых насчитывалось четыре штуки. Еще два раза за ночь ее обходил патруль — двое вооруженных охранников. В остальное же время, наблюдение за вверенной территории было доверено дронам. Причем, последние курсировали по одним и тем же маршрутам — знаменитая южная расслабленность во всей ее красе.

Сам объект отдельно не охранялся. Просто был поставлен на сигнализацию и снабжен парочкой грамотно расположенных камер. Понятия не имею, что там внутри хранилось, за все время наблюдения склад так ни разу и не открыли.

Проникнув через периметр, и поминутно сверяясь с часами, чтобы не нарваться на облет дронами, я довольно быстро добрался до нужного мне места. Вдали от камер, аккуратно вырезал в листовом армопластике дыру, и оказался внутри.

К моему удивлению, склад оказался пустым. В задании было отмечено, что я должен был уничтожить все, что находилось внутри, для чего, собственно, и вручили "кольца". Но вот я внутри и что тут сжигать — непонятно.

В гулкой пустоте темного склада я не сразу заметил морской контейнер, стоящий в углу у противоположной стены. Двинулся к нему, решив, что это и есть моя цель. И замер, услышав вдруг звук.

Он был странным, знакомым, и не должен был тут звучать. Треск сминаемой пластиковой бутылки и шипение змей. Речь жнецов. Тех самых пришлых, которых тут не могло быть!

Это было невозможно! Арахниды были персонами нон-грата на территории России. Они участвовали во всех локальных европейских конфликтах, сражались на различных сторонах, но никогда — на нашей. Мы были врагами. И старались уничтожать воинственных тварей, где бы их не встречали.

Кожа покрылась потом в одно мгновение. Страх, несмотря на весь опыт, затопил разум. Я стоял без движения, не в силах даже пальцем двинуть, а парочка итьенов продолжали беседовать. Откуда я знал, что их двое, и что они разговаривают? А я их понимал!

Нет, я не научился в одночасье понимать чужой язык. Просто, вместе с этим щелканьем, поскрипыванием и шипением, жнецы использовали еще и мысленные или эмпатические образы. Которые я, как носитель загадочной "эссенции", улавливал.

Но хуже всего было то, что говорили они обо мне. Вернее, о "запахе духа павшего брата" — примерно так можно было это перевести. К счастью для меня, точное направление этого запаха, они определить не могли. И, судя по их эмоциональному фону, сами были в полнейшей растерянности.

Признаться, первые секунды я решил, что жнецы пожаловали в мой город ради меня. Они же помешаны на своем "воинском братстве" и "сохранении эссенции", которая обязательно должна была вернуться в улей или что там у них. Могли и пойти на то, чтобы контрабандой, вот в этом морском контейнере, пересечь границу, и выследить этот самый "запах духа".

Но немного погодя, уловив их недоумение, я сообразил, что встреча наша случайна. Насколько это вообще возможно. Они находились здесь по другому делу. И вдруг получили неожиданный бонус.

Не зная, как работает этот их радар, улавливающий эссенцию, я стал понемногу отступать обратно к стене. К счастью, идти пришлось недалеко, я отошел от нее самое большое шагов на десять.

Ступал я беззвучно, как учили, по пути выкладывая на пол и активируя "кольца". Последнее, я положил перед самой дырой. И в этот момент жнецы меня обнаружили.

Стрекот сразу же прекратился, зато мозг чуть не взорвался давления извне. Не знаю, как лучше подобное описать, но они словно видели меня, а я — их.