– Вопрос в том, произошло ли это на самом деле. Это Маркус или Жнец?

– А если это Жнец, что он собирается делать дальше? Изображать Маркуса, постепенно “выздоравливать”, чтобы добиться разрешения выйти из-под домашнего ареста и путешествовать по мирам Игры?

– Игротехники никогда не поверят, что Маркус полностью выздоровел, и не дадут ему полной свободы, – возразил Ястреб. – Они слишком хорошо понимают, что в Игре базовые личности людей не меняются.

– И Жнец это знает. – Я расслабилась. – Значит, Маркус – просто Маркус. Ведь Жнец хотел создать себе новую жизнь игрока. Он бы не засадил себя навечно в замок.

– Но целью Жнеца была власть, – добавил Ястреб. – Если его попытка править Игрой провалилась, захочет ли он быть простым игроком? Может, он предпочёл заменить Маркуса и получить шанс отомстить Игрокам-основателям?

Я еле удержалась от того, чтобы обернуться и посмотреть на Маркуса.

– Но если это произошло, и цель Жнеца – месть, то здесь и сейчас у него идеальный шанс.

– О, да, – мрачно подтвердил Ястреб. – Ты здесь. Я здесь. Вся семья здесь. Я взял доспехи и оружие, потому что не доверяю Геркулесу, но большинство беззащитны. Для Жнеца лучше всего подождать, пока полностью не стемнеет, и не начнётся фейерверк. Шум скроет крики, и он сможет много кого убить.

Я инстинктивно взглянула на небо в алых лучах заходящего солнца.

– И снова тот же вопрос. Как убедиться, Маркус это или нет?

– Очень просто, – сказал Ястреб. – Я пригрожу убить его. Если это настоящий Маркус, он окажется безвреден, потому что ему нельзя носить оружие. А если это Жнец, у него где-то спрятан стиратель. И он попытается убить меня с его помощью. Я же убью его в Игре.

– Нет, должен быть более безопасный способ. Надо позвонить Кваме.

Ястреб покачал головой.

– Кассандра, Тор, Пендрагон и Улисс сейчас рядом с Маркусом, следят за ним. Если Жнец увидит Игротехника, то даже не станет спрашивать, зачем тот появился. Он убьёт Кассандру, а затем столько членов семьи, сколько сможет.

– Тогда надо уйти подальше и позвонить Кваме.

– Нет времени, – ответил Ястреб. – Уже почти стемнело.

Я взглянула на небо и прикусила губу. Ястреб был прав.

– Нам надо делать вид, будто всё в порядке, пока Маркус не останется наедине со мной, – сказал Ястреб. – Пойдём вместе назад, потом ты остановишься, будто тебе надо причёску поправить, а я двинусь дальше. Как-то избавлюсь от остальных и вызову его на бой. Если он достанет оружие, я буду готов. Что бы ни случилось, обещай, что будешь держаться от нас подальше.

Я кивнула.

– Ястреб.

– Да?

Я не могла его отговорить. Кассандра будет первой мишенью Жнеца, а ведь Ястреб любил её как сестру четыреста лет.

– Будь очень осторожен.

Ястреб улыбнулся мне, и я взяла его за руку.

Мы снова прошли, контролируя скорость, через центр поляны по направлению к Маркусу. Кассандра стояла в паре шагов. Тор обнимал её. Пендрагон и Улисс держались чуть поодаль. Много членов семьи, слишком много, стояли то тут то там или сидели за столиками неподалёку.

Маркус повернулся и посмотрел в нашу сторону. Он увидел наше приближение. Если он Жнец, то подпустит нас поближе, прежде чем начать кровавую бойню. Из всех Игроков-основателей более всего он хотел убить именно нас.

Мы прошли уже половину пути. Я чувствовала, как Ястреб предупреждающе сжал мою руку. Настало время действовать.

Я притворилась, что споткнулась, и выпустила руку Ястреба.

– Так и знала, что каблуки слишком высокие.