– Да нас ждут сплошные проблемы, – мрачно ответила я. – Я попаду в Игру только через год. За это время Ястреб Непобедимый забудет меня. А если и нет, то между нами пропасть в четыреста лет плюс гигантская разница в положении. За нами бросятся все новостные каналы Игры, только и будут ждать, когда мы рассоримся.

– Ты иногда несколько пессимистична, Джекс.

– Я не пессимистична. Много раз я на собственной шкуре ощутила, как всё может пойти кувырком. А теперь закажи Майклу одежду, а я займусь едой для всех нас.

Через четверть часа я накрыла стол посреди комнаты, а тележка доставки подвезла костюм. Натан отнёс его в спальню, и через несколько минут появился Майкл.

Я удивлённо уставилась на него. Майкл не просто оделся в респектабельный костюм, а ещё и постригся.

– Ну как тебе? – спросил он.

– Я уже привыкла к твоим лохмам, но вынуждена признать, что так гораздо лучше.

– Ну после четырёхсот лет можно и постричься. Ты не поверишь, что мне заявил душ.

– Я поверю, – ехидно вставил Натан. – Ещё как поверю.

Я рассмеялась.

– Когда я перед этим зашла в душ, он приказал мне принять гормоны для созревания и оплодотворения яйцеклеток.

Майкл фыркнул.

– Даже в худшие времена я бы выразился более романтично. – Он взглянул на стол. – Ты заказала черничные яблоки?

– Мои любимые. Попробуй, – кивнула я.

Майкл взял яблоко и с опаской надкусил.

– На вкус неплохо, – признал он. – А со слизистой моего желудка ничего не случится?

– Черничные яблоки очень питательны, – успокоила я.

Какое-то время мы жадно ели. Натан и я насытились куда раньше Майкла. Он пристально изучал каждый кусок и очень осторожно откусывал. Я скривилась, наблюдая, как он решается попробовать пирог.

– Я знаю, что в Игре есть и пить не обязательно, – заметила я, – но люди же устраивают пикники и банкеты. Значит, ты всё это раньше пробовал. Или в Игре у еды вкус другой?

– Нет, – сказал Майкл. – Жители Небес предпочитают еду, к которой привыкли до Игры.

– Но ты ведь не всё время торчал на Небесах, – удивился Натан.

– Нет, но если я где-то появлялся, хозяева специально заказывали мои любимые блюда…

Его снова прервало жужжание. Натан метнулся к контрольной панели. Мы с Майклом с надеждой следили за ним, но после целой минуты молчания забеспокоились.

– Это отчёт следовательской команды Игротехников? – нетерпеливо спросила я.

– Ага. – Натан не отрывался от экрана.

– Судя по твоему лицу, плохие новости, – сказал Майкл.

– Плохие, – отозвался Натан. – Игротехники не могут отследить Харпера по идентификационному номеру, поэтому они попробовали другой способ. Отслеживать его поток сознания в данных Игры, которые… В общем, долго объяснять, но это вроде как личность Харпера в Игре.

– Я тоже никогда не мог это толком объяснить, – вставил Майкл. – Мне нравится думать о себе, как о личности, а не о потоке данных, плавающих где-то в компьютере.

– Поток сознания каждого имеет присвоенное место в системе Игры, – продолжил Натан. – Когда Игротехники проверили поток Харпера, то обнаружили, что он уничтожен.

Я покачала головой.

– Харпер не мог просто самоуничтожиться!

– Он и не самоуничтожился, – ответил Натан.