Станцию покинул через два часа после нашего разговора с Вакулой. Хозяин бара честно выполнил свою часть сделки, передав мне не только кредиты, но и много полезной информации.

Выход из астероидного поля в этот раз оказался ещё проще и быстрее. Может я стал опытнее, или просто повезло, но на преодоление естественной преграды, скрывающей станцию, у меня ушло всего пятнадцать часов. Я даже не расстался с надеждой, что успею перехватить корабли Зеона возле планеты, на которой проживает Безумный Инженер. И пусть у пирата, помимо моего корабля, в наличии ещё средний рейдер C класса, который немногим уступает в мощности корвету, рискнуть всё же стоит.

Разгон в течение десяти минут, прыжок. Затем повтор. Снова. И так шесть раз, пока корабль не вошёл в почти пустой космос. Лишь одинокая звезда с двумя спутниками, к которым и лежал мой путь. Надеюсь, Мне повезёт. Все же я отыграл половину дня на пересечении астероидного поля, и почти столько же на прыжках. Рейдер Зеона, учитывая его класс, разгонялся в пять раз медленнее, а значит пират мог всё ещё находиться здесь.

Указав бортовому компьютеру координаты нужной мне планеты, я задумался. Вакула предупредил, что устраивать стрельбу возле Обители Безумного Инженера — значит быть уничтоженным. Рассказывать добровольно о своих гостях хозяин тоже не станет. Но принять ещё одного клиента наверняка сможет. Если повезёт, и мы с Зеоном окажемся друг с другом поблизости, способности стихии «жнец» помогут мне всё исправить. А если не успею… Что ж, придется брать под контроль хозяина. Хотя откуда ему знать, какие у пирата планы? Докладывать о них Безумному Инженеру точно никто не будет. Но поговорить все равно стоит.

Когда мой разведчик преодолел половину расстояния до звезды, навстречу вылетели сразу два корабля. Сначала я решил, что это средний рейдер Зеона и двойник моего Тума, но ошибся. Ещё через час дальние системы сканирования определили, что от обители Инженера удаляются два корвета B класса. Имеющиеся базы знаний подсказали мне, что я не смогу выйти победителем против столь сильного противника. Все же корвет — полноценный боевой корабль, имеющий на борту как минимум одно среднее орудие. Даже несмотря на разницу в классе, меня просто не подпустят на дистанцию выстрела, уничтожив с расстояния. И системы маскировки не помогут — на определённом расстоянии они перестают действовать.

На всякий случай внёс изменения в маршрут, и теперь мой разведчик огибал корветы по широкой дуге. Однако предосторожность оказалась лишней, потому что через пятнадцать минут неизвестные корабли ушли в прыжок. А у меня возникло подозрение, что я движусь по ложному следу.

Словно подтверждая мои мысли, спустя ещё пять минут у меня перед глазами появилось сообщение от предтеч:

«„Синий глаз Альфа“ обнаружил объект предтеч: крепость. Хозяин: Безз. Расстояние…»

Я сверил данные от сообщения с координатами планеты, на которой обитал инженер. Получалось, что объект находится где-то там. Похоже Безумный не так уж и прост. Во всяком случае теперь стало ясно, как один человек, даже с такой профессией, сумел противостоять всем угрозам этой Вселенной.

Память тут же напомнила про ограничения подчиняющей способности, и я пришёл к выводу — мой путь сейчас лежит прямиком в лапы смерти. И всё же я должен убедиться, что Зеон здесь не был. Хотя бы увижу, что здесь нет нужного мне корабля.

* * *

Инженер меня ждал. Не знаю, как, но он давно заметил мой корабль, и когда я остановил двигатели, бортовой компьютер сообщил о попытке связаться со мной. Подумав, решил принять сигнал.

— Ух-ты, какой забавный мальчуган! — тут же прозвучал а динамиках старческий голос.