— Если завтра одержу победу, у меня точно будет шанс встретиться с господином Гардом? — уточнил я, и сделал то, что нужно было провернуть ещё при первой встрече. Жаль, тогда у меня не было нужной способности. Зато сейчас «Альфа жнеца» оказалась весьма кстати. Незаметно расположить к себе собеседника больше, чем он рассчитывает — это дорогого стоит.

— Три победы, и ты официально станешь полноправным вольным гладиатором. Вас таких будет несколько, если повезёт. А хозяева гладиаторских клубов всегда заинтересованы в хороших бойцах. Тем более в тех, кого полюбили зрители. А ты точно стал любимчиком. Как я и предупреждал, Гард лично побеседует с тобой. Скорее всего завтра вечером. Конечно, если ты останешься жив, и будешь в состоянии разговаривать. Вдруг тебе придётся лежать в регенерационной капсуле?

— А в чём заключается договор между вольным гладиатором и хозяином клуба?

— Обычно всё оканчивается долгосрочным контрактом. Рассчитывай примерно на полгода, и примерно на двадцать пять-тридцать боёв, не меньше.

— Понятно. Что касается наших дел — после третьего поединка я свободен?

— Ну, в целом да. Но ещё ты можешь заключить договор с амфитеатром. Только учти, вольный гладиатор не сильно отличается от раба. Ограничений меньше, чем в клубе, но за трое суток перед боем ты будешь обязан находиться здесь, под присмотром.

— Понятно. — кивнул я. — Господин Джамес, спасибо огромное за доброту. И очень надеюсь, что противник, с которым мне придётся сражаться завтра, окажется мне по силам.

— В этом не сомневайся. — улыбнулся распорядитель. — Я, конечно, мерзкий старикан, как считают многие, но слово своё держу. Да и ты боевитый парень, так что справишься. А если ещё и красиво проведёшь третий поединок, то Гард к тебе первому придёт. Рабы его не интересуют, он их сам как-то выискивает. А вот вольных новичков можно найти только у нас, или в других амфитеатрах.

— Благодарю, господин Джамес. Вы действительно помогли мне. — я даже изобразил поклон, правда за столом. — Буду ждать от вас инфопакет с информацией, и начну готовиться к бою.

— Да, это верное решение, Альфа. Хорошо изучить противника — наполовину победить.

* * *

Этой ночью я подготовился как следует. Раз десять пересмотрел все файлы, содержавшиеся в инфопакете. Видео аж четырёх боёв, и двух тренировок противника. Невысокий, чуть ниже меня, физический крепкий, налысо выбритый, и весь, даже на голове, покрыт татуировками. Взгляд блуждающий, полубезумный. А ещё он был очень быстр, и в качестве оружия использовал два коротких кривых меча, которыми владел достаточно хорошо. Во втором бою даже метнул один клинок, благодаря чему и выиграл.

Поразмыслив, я пришёл к выводу, что мне придётся сменить оружие, и вместо лома взять щит и мачете. Тогда у меня появляются серьёзные шансы на победу. К тому же мой будущий противник в третьем поединке с щитоносцем не смог скрыть, что у него плохо с выносливостью. Нанеся с полсотни ударов за бой, он стал двигаться заметно медленнее, и если бы к тому времени боец с щитом не был вымотан ещё больше, то победителем стал бы именно он.

Закончив с подготовкой, я предупредил Кухлю, чтобы он разбудил меня за час до начала боёв, и попытался поспать. В целом, у меня это получилось, но всё же сон был тревожным и рваным, с несколькими пробуждениями. И каждый раз, открывая глаза, я думал об одном — не вмешается ли в мой поединок проклятый случай, из-за которого придется всё менять.

Кухля разбудил меня точно в срок, но чтобы окончательно проснуться, мне пришлось принять холодный душ. Привычное дело, если вспомнить мою жизнь в шайке. Там для нас редко подогревали воду, а мыться заставляли регулярно.

Затем был очень лёгкий завтрак, и разминка в тренировочном зале — следовало привыкнуть к ростовому щиту.