Выпад! Удар!

И Михаил неопрятной кучей медленно опустился на пол. На лбу у него вздувалась огромная дуля от полученного им сильнейшего удара кочергой.

– В яблочко! – с удовольствием констатировала Саша.

За секунду до этого дверь, уже давно трещавшая под натиском грубой силы, наконец не выдержала и сдалась. И первому же возникшему в проходе полицейскому довелось увидеть этот последний коронный удар.

Саша обернулась, когда в помещение хлынула волна полицейских, впереди которых был, конечно же, ОН! Ее любимый следователь Милорадов! В глазах его сверкал триумф и что-то еще, чему Саша названия пока что не находила.

Первым делом полицейские кинулись к Михаилу и скрутили его. Тот не сопротивлялся, ошеломленный ударом по лбу, он не мог толком даже шевелиться. Так полицейские и уволокли его, а Саша с еще двумя полицейскими принялись оказывать помощь Василисе, все же пострадавшей во время их жестокой схватки с Михаилом. На правом боку женщины обильно кровоточила рана, Михаил все же сумел пырнуть ножом свою жену.

– Немедленно к врачу, – распорядился кто-то из полицейских. – Тут может быть задета печень.

Василису унесли, и Саша с Милорадовым остались практически наедине.

– Вы все-таки пришли! – произнесла Саша, с благодарностью глядя на следователя. – А я уж думала…

– Что я брошу вас с Василисой без всякого прикрытия? Хорошенького же ты обо мне мнения.

– Но вы сказали…

– Сказал, потому что должен был держать наше появление в секрете. И не мог появиться тут прилюдно. Но это не помешало нам с товарищами с наступлением темноты занять наблюдательные посты возле дома Василисы, чтобы в ответственный момент прийти ей и тебе на выручку.

– Но Глафиру Андреевну вы прошляпили.

– Каюсь. Как-то она мимо нас прошмыгнула. Ловкая старая грымза. Наверное, воспользовалась каким-нибудь тайным ходом, их в этом доме с его закутками полно.

– И Колю вы пропустили, – продолжала вредничать Саша.

– Вот как раз Николай явился к вам по моей просьбе. Памятуя о том, что он был близким другом Антона и сам находился в опасности благодаря той сплетне, которую вы про него распустили по поселку, я попросил его прийти к вам и побыть вплоть до окончания угрозы.

– А соседи Василисы? Они знали?

– Они также были нами предупреждены. Им было сказано, что ночью на участке у Василисы будет произведено задержание опасного преступника. И для их же личной безопасности лучше будет не высовываться из своих домов и никак себя не обозначать.

– Вот почему они сидели тихо, словно мыши! Как мы ни шумели, никто из них и носа не высунул! Но вы рисковали!

– В чем?

– А вдруг преступником оказался бы кто-то из них? Коля или даже кто-то из соседей Василисы?

– Это невозможно, – твердо произнес Милорадов. – Открою тебе тайну, когда мы ехали сюда, то уже знали, кого нам предстоит арестовать.

– Вы знали, что преступник – это Михаил?

– Догадывались. Как ни старался негодяй соблюдать осторожность, но все-таки наследил.

И снова повисла пауза.

– Не знал, что ты умеешь так здорово фехтовать, – произнес неожиданно следователь.