— Да уж, — покачал головой дедушка, — такого на моей памяти в здешних местах не бывало! Ну, что ж, Петя, раз хозяин не нашелся, так расти сам. Глядишь, до Пасхи откормишь…

— Комбикорм нынче не дешев, — озабоченно вздохнул «Петя», — не планировал я этих расходов… У меня-то уж есть один, на полста кило тянет и жрет вовсю. Ну да ладно, помозгуем, может, и этого как-нибудь выкормим!

И потарахтел дальше. А дедушка, встав с завалинки, собрался к бабушке сообщить эту здешнюю сенсацию. Колька, решив, что дедушка уже досказал свою легенду до конца, спросил только:

— А сам-то ты, дедушка, когда Жуть видел?

— Да году этак в шестьдесят восьмом. После армии уже… — на ходу бросил дед Василий.

Тут Колька неожиданно почуял сильную усталость. То ли от жары, то ли от беготни сегодняшней, то ли от послеобеденной сытости его повело в сон. Он ушел в свою прохладную комнату и, растянувшись поверх одеяла, сладко задремал.

Проспал он аж почти до восьми вечера — часы показывали 19.40 — и проснулся от того, что услышал громкий разговор в сенях. Бабушка Клаша беседовала с какой-то незнакомой женщиной.

— …Не заходил, значит? — взволнованно спросила гостья у бабушки. — Ни до обеда, ни после?

— Нет, — должно быть, уже во второй раз повторила бабушка. — Мужик твой, Веруня, приезжал два раза, это было. Рассказывал, как поросенок к вам приблудился, да про то, что у Петуховых и Куркиных тоже подсвинки невесть откуда обнаружились. А Пашки мы твоего не видели. Витька да Митька — те забегали, а Андрюшки да Пашки сегодня не было тут. Может, он с Андрюшкой на лесопилке трудится?

— Да то-то и оно, тетя Клаша, что он туда не приходил! И обедать домой не пришел — тоже странно. Уж чего-чего, а подзаправиться он у меня горазд! Андрюшка забегал, спрашивал, где он, а я и знать не знаю. Боязно как-то стало…

— Ну, да сейчас не ночь еще. Найдется как-нибудь.

«Так, — отметил про себя Колька, — это, значит, Пашкина мамочка прибегала, сыночка милого разыскивает. А сыночек, небось, в компании с Сашкой и Толькой из девятого класса, уже в засаду засел, чтоб счеты со мной сводить… Сейчас, поди-ка, и Витька пожалует».

И точно, не прошло и десяти минут, как у калитки появился Быстроногий Олень.

— Ну что, ты пойдешь? — робко спросил Витька, возможно, уже жалея о том, что предупредил Кольку о готовящейся засаде. — Не испугаешься?

— Пойду, — спокойным тоном ответил он «двойному агенту», — чего мне их бояться! Я ж не такой трус, как ты!

— Я сюда специально мимо кустов шел, — доложил двойной агент, — думал углядеть, где они засели. Но не увидел, наверно, хорошо спрятались…

— Конечно, — кивнул Колька, — так они тебе и покажутся! Короче, пошли!

— Рисковый ты… — с уважением и страхом пробормотал Витька. — Сашка с Толькой, знаешь, какие здоровые!

— Посмотрим, — процедил Колька, надеясь, что Духи ему помогут.

— А ужинать? — крикнула вдогонку бабушка.

— Я через часик приду, дело срочное…

Они вышли за деревню и двинулись вдоль кустов, окаймляющих поле. Витька плелся чуть поодаль, испуганно озираясь: должно быть, опасался, что Пашка энд компани сгоряча и ему наваляют, несмотря на оказанные услуги.