От этих приятных размышлений Остапа, устроившегося на солнышке под скирдой, оторвал оклик:

— Друже Левко, к командиру!

Остап мгновенно вскочил на ноги и не пошёл, а побежал на подворье местного священника отца Теофила, в доме которого разместился штаб боёвки. Буквально через пару минут оказавшись в комнате, обставленной почти на городской лад, запыхавшийся Остап прямо с порога уже на военный манер гаркнул:

— Друже Смерека! Шеренговый Левко прибыл!

Смерека, расхаживавший по комнате, окинув строгим взглядом Остапа, отозвался:

— Добре, що прибыл, — и показал на устроившегося в дальнем уголке комнаты крепкого мужчину. — Вот друже Змий с тобой поговорить хочет…

Убеждённый, что именно сейчас пойдёт речь о желаемой переброске в Краков, Остап повернулся и выжидательно посмотрел на Змия. Раньше Остап его никогда не видел и даже не слышал этого «псевдо», но это было в порядке вещей и никакого удивления не вызывало.

Змий, не вставая с места, оценивающим взглядом глянул на Остапа и неожиданно спросил:

— Друже Левко, я хочу знать, при каких обстоятельствах ты встречался с поляком?

— С каким поляком? — не понял Остап.

— А с тем польским майором, которого ты упустил, когда он выскочил на твою позицию.

Голос Змия звучал холодно, и Остап, внезапно уяснив, что сейчас речь пойдёт вовсе не о Кракове, а об его досадной промашке, сбивчиво пояснил:

— Так, друже Змий, он внезапно выскочил, а у меня патроны вроде как кончились…

— И хорошо, что патронов не было, — непонятно почему сказал Змий и повторил вопрос:

— Меня интересует, где и как вы встречались раньше?

— А, вон что, — Остап облегчённо вздохнул и обстоятельно пояснил: — Я хотел вступить до войска, а этот майор встретил меня в войсковой канцелярии и сказал, что уже поздно.

— Чего-нибудь особенного или сугубо личного он не говорил? — поинтересовался Змий.

— Нет, — отрицательно покачал головой Остап. — Сказал только напоследок, что ценит моё мужество и преданность.

— А вот это хорошо, — непонятно почему обрадовался Змий и уже совсем другим тоном, обращаясь к Смереке, сказал: — Пусть друже Левко, как не вступивший до войска, возвращается до дому и там ждёт моего наказу.

— Будет зроблено, друже Змий, — ответил Смерека и одобрительно посмотрел на Остапа…

Село Подгайчики оказалось большим, и Зенек поначалу даже растерялся, не зная, где искать хату Иванчука. То, что селюк, так неожиданно заявившийся с письмом к Ирене Ковальской, чего-то недоговаривает, поручик понял сразу, однако поначалу вмешиваться не стал. Зато позднее, всё обдумав, решил сам отправиться в эти самые Подгайчики.

Зенек ещё раз огляделся и, решительно подойдя к ближайшему забору, окликнул какую-то бабу, возившуюся в огороде:

— Гей, не скажете, где Дмитра Иванчука найти?

Баба тут же подбежала к ограде, заинтересованно посмотрела на Зенека и затараторила:

— А сюда, панычу, сюда… Ось так, стежечкою, и он-до хата ихняя. И сам Дмитро десь во дворе був, я бачила…

— Как это был? — глядя на хату, указанную бабой, забеспокоился Зенек. — Он что, ушёл?

— Та ни, панычу, ни! Дома он, дома. Во дворе весь час ковырялся, а сейчас, мабуть, до клуни пошёл. Вон та стара. Бачите? Ему б нову…

Не дослушав болтливую бабу, Зенек кивнул головой и прямиком направился к скособоченной риге. Перед дверью, прежде чем сделать шаг в темноту, где действительно кто-то копошился, Зенек чуть задержался и только потом переступил порог.